俗話說，民以食為天。「天」，表示崇高重要，表示敬意。此語出自《史記・酈生陸賈列傳》：「王者以民人為天，而民人以食為天。」成就統一大業的王者以平民百姓為天，而平民百姓又以糧食為天。《文子・上仁》：「食者人之本也，民者國之基也」，也是同理。《洪範八政》，一曰食。
「夫禮之初，始諸飲食」
《禮記・禮運》記載，孔子曰：「夫禮之初，始諸飲食。」上古禮的產生，是從飲食開始的，那時的人們把穀物、豬肉放在燒熱的石頭上焙烤，掘地為坑當酒尊，以手捧酒而飲，摶土為鼓槌，築個小土台子當鼓，他們用這種生活方式也可以來表達對於鬼神的敬意。這就是最原始的祭禮，這說明飲食之道是與祭祀聯繫在一起的。
《論語・鄉黨》中記載：「齊必變食，居必遷坐。」「齊」同「齋」，是說祭祀的時候，要齋戒，一定要改變平常的飲食，居住也一定搬移地方（不與妻妾同房）。
由於祭祀是一件大事，在飲食的要求上，「食不厭精，膾不厭細。食饐而餲，魚餒而肉敗，不食；色惡，不食；臭惡，不食；失飪，不食；不時，不食；割不正，不食；不得其醬，不食。肉雖多，不使勝食氣。唯酒無量，不及亂。沽酒市脯，不食。不撤薑食，不多食。」
糧食不嫌舂得精，魚和肉不嫌切得細。糧食陳舊和變味了，魚和肉腐爛了，都不吃。食物的顏色變了，不吃。氣味變了，不吃。烹調不當，不吃。不時新的東西，不吃。肉切得不方正，不吃。佐料放得不適當，不吃。席上的肉雖多，但吃的量不超過米麵的量。只有酒沒有限制，但不喝醉。從市上買來的肉乾和酒，不吃。每餐必須有薑，但也不多吃。
同時，孔子參加國君祭祀典禮時分到的肉，不能留到第二天。祭祀用過的肉不超過三天，超過三天，就不吃了。
《孔子家語・在厄》記載，孔子受困於陳、蔡之地，顏回、仲由在一間土屋下煮飯，子貢遠遠地望見顏回在吃鍋中的飯，很不高興，以為顏回在偷吃。孔子把顏回叫進來說：「前幾天我夢見了祖先，這難道是祖先在啟發我們保佑我們嗎？你做好飯趕快端上來，我要進獻給祖先。」顏回說：「剛才有灰塵掉入飯中，如果留在飯中則不乾淨；假如扔掉，又很可惜。我就把它吃了，這飯不能用來祭祖了。」孔子說：「這樣的話，我也會吃掉。」
這個故事說明，君子對個人的飲食並不計較，所謂「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」但是對於祭祀則需要正心誠意，極盡禮術。
《論語・秦伯》中，孔子說：「對於禹，我沒有什麼可以挑剔的了。他的飲食很簡單而盡力去孝敬鬼神；他平時穿的衣服很簡樸，而祭祀時儘量穿得華美，他自己住的宮室很低矮，而致力於修治水利事宜。對於禹，我確實沒有什麼挑剔的了。」
「祭之道」
《禮記・祭統》曰：「外則盡物，內則盡志，此祭之心也。」只要是天下生的，地上長的，只要是可以用來進獻的，沒有一樣沒有，這表示祭品的極其豐盛。外觀則要求祭品極其豐盛，內心則極其虔誠、盡其心志，這才算是祭祀的用心。所以，天子才在南郊親耕，以提供祭品；王后在北郊親自養蠶，以提供祭服；諸侯在東郊親耕，也是用以提供祭品；夫人在北郊親自養蠶，也是用以提供祭服。是為了表達自己的誠信，有了誠信才算盡心，這就是「祭之道」。
到了將要舉行祭祀的時候，君子就要齋戒。君子不是從事於祭祀的大事，在不需要恭敬的場合，就不齋戒。不齋戒做事就沒有禁忌，嗜欲也沒有限制。但到了要齋戒的時候，禁忌之事就不能做，嗜欲也要加以限制，耳不聽音樂。所以古書上說：「齋戒的人不舉樂。」就是說齋戒的時候不敢分散心思。心中無雜念，必然合乎正道；手足不亂動，必然合乎規矩。所以君子的齋戒，其目的就在於達到身心的純潔。為此目的，所以先散齋七天收斂一下心志，然後再致齋三天。把心志收斂住了就叫做齋戒。齋戒是高度的身心純潔，然後才可以和神明打交道。
祭祀在四季也有不同：春祭叫構，夏祭叫諦，秋祭叫嘗，冬祭叫悉。祭祀是一件大事，祭祀時薦獻的供品也要完備。「禮莫大於敬」，孝順的心再加上完備的祭品，這大概就是教化的根本吧。古人認為祭祀有十種意義：第一是體現事奉鬼神之道，第二是體現君臣之義，第三是體現父子關係，第四是體現貴賤有別，第五是體現親疏有別，第六是體現爵賞的施行，第七是體現夫婦之別，第八是體現政事公平，第九是體現長幼有序，第十是體現上下關係。
「禮義以為紀」
那麼古人為何重祭祀之禮呢？《禮記・禮運》記載，孔子曾作為來賓參與蜡祭，祭畢，孔子出來到宮門外的高台上散步，喟然長嘆。孔子的感嘆，當是感嘆魯君的失禮，乃至大道不行。因為只有天子才可以祭天地，諸侯只能祭祀自己國土內的社神與穀神。孔子認為魯國舉行的郊天諦祖，不合乎禮的規定，魯是周公的封國，這說明周禮真是衰敗了。
孔子認為，「大道之行也，天下為公。」選賢與能，講信修睦，「人不獨親其親，不獨子其子，」人們不願把財物丟棄在地上，但也不必私藏；力氣生怕不是出在自己身上，也不一定是為了自己。勾心鬥角不興，盜竊亂賊不作，是一個外戶不閉的大同之治。
「大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子」，財物生怕不歸自己所有，氣力唯恐出於己身。內城外城加上護城河，被當作防禦設施。「禮義以為紀」，把禮義作為根本大法，用來規範君臣，使父子親密，使兄弟和睦，使夫婦和諧……於是謀劃的事就隨之而生，兵戈之事也因此而起。
夏禹、商湯、周文王、武王、成王、周公這六位君子，沒有不謹慎於禮的，用禮來表彰正義，考察誠信，指明過錯，效法仁愛，講究禮讓，向百姓展示一切都是有規可循。
孔子曰：「是故夫禮，必本於天，肴於地，列於鬼神，達於喪祭、射御、冠昏、朝聘。」孔子認為，禮，一定是源出於天，效法於地，布列效法於鬼神，通達於喪禮、祭禮、射禮、鄉飲酒禮、冠禮、婚禮、覷禮、聘禮之中。
《禮記・祭統》曰：「凡治人之道，莫急於禮。禮有五經，莫重於祭。」在管理百姓的種種方法之中，沒有比禮更重要的了。禮有吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮也。其中最重要的便是祭禮。《周禮・春官・大宗伯》曰：「以吉禮事邦國之鬼神祇。」凡祭祀天神、地只、人鬼之禮屬吉禮。祭禮，並不是外在之物強迫人這麼辦，而是發自內心的。心中畏懼而奉之以禮。所以，只有賢者能盡祭祀之義。而賢者之祭，也一定會得到上天的降福。
責任編輯：李梅
