二十四節氣和花信風
中國人觀察天地感應了陰陽節氣的變化，立下了二十四節氣，以序時應事；花草感應天地陰陽節氣的變化，生了花信風－－各自應氣候著花期、展花顏，花信風吹捎來花開訊息給人間添風情。
中國古代的二十四節氣又以五天為一候。冬天小寒、大寒時節雖然天寒地凍到處冷颼颼，也有應候展花姿的群芳譜。從小寒到清明交節這四個月中一百二十天計有二十四候，古人立了「二十四番花信風」。《荊楚歲時記．第二部佚文輯錄》記載：
「二十四番花信風……小寒三信：梅花、山茶、水仙。」
小寒花信 梅花先到
到了天寒地凍時，小寒節先到的花信風是梅花。小寒一般落在臘月，臘月花信風吹來，「臘梅」先著花。臘梅又稱蠟梅、冬梅、黃梅花、香梅，是原產中國的珍貴花木。臘梅也有「雪梅」的稱呼，因為臘梅花開時節在小寒節氣中，此時正是雪花飄飄覆天地、踏雪尋梅的時節。明代謝讜 〈四喜記．他鄉遇故〉就有「雪飛江上臘梅開」詩句。
臘梅花語
臘梅是寒天裡的慈容，心靈高尚，內蘊慈愛。凌寒而放，澄澈的心高風亮節，浩然正氣傲氣凌人。花語吐露忠實、獨立、堅毅、忠貞、剛強和堅貞。臘梅花開時葉已落只見金鐘吊掛一般的黃梅送濃香，其中尤以「鄢陵蠟梅*冠天下」，品貌、香氣最佳。
鄢陵蠟梅冠天下
在梅花譜中蠟梅不多見，中國河南鄢陵縣以產蠟梅著名，有悠久的歷史，素有「鄢陵蠟梅冠天下」之譽，在鄢陵縣的劉莊村，幾乎家家戶戶的屋前宅後都遍植蠟梅，品貌、香氣雙佳，以「素心蠟梅」。為代表。據《鄢陵文獻志》稱，「鄢陵素心蠟梅」，其心潔白，濃香馥郁。因其花開時不全張開且張口向下，似金鐘吊掛，故又名「金鐘梅」。
臘月時節詠臘梅
歷代文人墨客詠臘梅的詩文，不及梅花多，到了宋代及後世稍微多見。詠臘梅詩詞中，見到臘梅雅趣和不懼小寒大寒、沈靜樂道的風格。
宋人陳淵逢歲暮時感懷而作七言律詩〈次韻陸時可歲暮感懷 其一〉，寫到宛若隱世千山風靜的境界裡，年來歲轉，見到臘梅一新，感到無處不可樂道安貧的生命境界：
小橋橫截一溪雲，隔岸遙通避世人。釣艇偶隨秋雁泊，吟窗今見臘梅新。
煙塵已覺千山靜，雨露行看萬國春。詩酒暮年生處樂，一瓢歸去豈辭貧。
宋人王十朋的〈臘梅〉，趣味道出了臘梅的真命模樣：
非蠟復非梅，梅將蠟染腮。遊蜂見還訝，疑自蜜中來。
王十朋的〈臘梅〉可能有感於原來臘梅和梅花形似卻不相屬。臘梅屬於「樟目、臘梅科、臘梅屬」，梅花屬於「薔薇目、薔薇科、梅花屬」。李時珍《本草綱目》有記載：「蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。花：辛，溫，無毒。解暑生津。」
楚梅 天下第一梅
臘梅是灌木也可以達到長生數千年的壽命。「章華古梅」長在湖北省沙市太師淵的章華古寺中，號稱「天下第一梅」，又稱「楚梅」。此梅據傳是楚靈王建宮時所植，距今已有二千五百五十多年。武漢植物研究所曾經考證測定，此梅為原生蠟梅，高三米，冠幅達到六點五米寬。
臘梅花開喜年來
臘梅濃香深味，梅雖素心，卻耐得時間代代的浸洗自是素而不淡，吊鐘形花吹彈得破模樣，總是那麼楚楚動人。臘梅開花在臘月祭神之時，花開時節舊歲將除，也預告新年不遠了。古人早就這麼說：
「臘梅開盡欲凋年」（宋．黄庭堅〈送何君庸上贛石 〉）
「不愁窮臘梅開晚，豫喜年來麥食新」（宋．劉克莊〈臺歷〉）
不愁年底歲末花開晚，臘梅花開預告喜年來！
*註：《康熙字典》：蠟梅，花名。宋代以後普遍稱臘梅，因花開在臘月。「鄢陵蠟梅」是古梅，所以舊名不改，以示古久以來的淵源。＠*
責任編輯：方沛
