官場中的「新官上任三把火」，說的是新任職的官員一上台即大刀闊斧，革除積弊，推行新政。然而，令人遺憾的是，許多新官上任後的「三把火」，效果不佳。但是，況鍾來到蘇州府，新官上任三把火，確實是燒得好的！
況鍾，字伯律，靖安人。最初以小官吏，侍奉禮部尚書呂震，呂震驚異於他的才能，向朝廷推薦，拜授禮部儀制司主事，後又遷任禮部郎中。宣德五年(1430)，明宣宗認為郡守大多不稱職，恰巧蘇州等九府的太守官空缺，而這九府都是非常重要的地區，因而明宣宗命令部、院大臣，薦舉其所屬下的廉潔正直、有才能的人，前去補缺。況鍾因尚書蹇義、胡溪等人的推薦，去擔任蘇州知府。明宣宗賜給敕書，況鍾接受派遣，這就前去上任。
本來，蘇州府賦役繁重，而有聲勢的不法之徒又玩弄法令條文，用不正當的手段，詐取利益，故「蘇州府最難治理，久有其名」。況鍾乘驛站馬車來到蘇州府。初次到職，處理政事時，眾多的胥吏圍繞他站著，請他審定公文。況鍾假裝看不明白，轉著眼珠觀望左右胥吏，並提出問題，結果只能依照胥吏的意見辦理。胥吏大為歡喜，背後說：「新來的太守愚昧，容易欺瞞。」
過了三天，況鍾召集群吏責問說：「前天，某事應該實行，你輩卻讓我禁止；某事應該禁止，你輩卻強迫我實行。你輩舞文弄法，以行奸詐，由來已久，所犯的罪行，應當處死！」立刻杖殺數人，並把吏員中貪婪暴虐、或平庸懦弱的全部趕走。全蘇州府大為震動，從此以後，大都遵守法度。況鍾於是免除煩瑣殘酷的法規、政令，立下條文教令，凡是不利民眾百姓的事情，就必須及時上報進言，不得隱瞞誤事！
清軍御史李立以清理軍伍、稽查逃軍為名，行為凶惡殘暴，蘇州府同知張徽，分掌清軍，逢迎李立意旨，經常用酷刑，強迫普通平民充軍。況鐘上疏、免除受抑為軍的一百六十人，服兵役僅終其本身的一千一百四十人。當時，所屬轄諸縣已拖欠田賦四年，計凡七百六十餘萬石糧。況鍾請求朝廷酌情用錢鈔折合，為部議所阻遏，然而自此租賦稍微蠲減。況鍾又上疏，說：「最近奉詔募人耕種已經荒蕪的官田、民田，官田依照，民田起科，無人耕種的荒田免除田賦數額。崑山諸縣民眾，以死或徙、從軍而簿籍上除名的，三萬三千四百餘。所遺留下的田，無人耕種的官田二千九百八十餘頃，應該減免稅糧十四萬九千餘石。其他官田被海水淹沒，田賦數額尚且保存的，應該都依照詔書的旨意辦理。臣所管轄的七個縣，徵收秋糧二百七十七萬九千石有奇。其中民田稅糧僅十五萬三千餘石，而官田稅糧達到二百六十二萬五千餘石，有的一畝徵收到三石，官田、民田起科輕重不均到這種地步。洪武、永樂年間，令出馬役供給北方諸驛站，蘇州府前後付出四百餘匹馬，期限是三年使之返回，而至今已有三十多年了。馬死了就補充，沒有休止的時候。工部徵收三梭闊布八百匹，浙江十一府只征百匹，而蘇州府卻征至七百匹，負擔很不合理。請陛下命令有關部門給予處理。」
況鍾反映的各種問題，都是情詳、理直，如鐵板釘釘，皇帝閱後，嘆為直切！全部批示：准許照辦。同時，皇帝還多次頒詔減輕蘇州府、松江府重賦。
況鍾與巡撫周忱盡心計劃，奏免七十多萬石稅糧。凡是周忱所推行的善政，況鍾都全力支持。他們所積存的濟農倉糧米一年有數十萬石，除救濟災荒外，還用以代替民間雜辦和欠租。況鍾治理蘇州府政事，細微詳盡，周到完備。曾設置兩本簿籍，記載並識別平民中善、惡事，以推行勸善、懲惡。又設置通關勘合簿，防止公文收入、發出時出現奸偽情況。設置綱運簿，防止車、船起運貨物時運夫侵占盜取。設置館夫簿，防止館夫接待賓客時有勒索財物行為。興利除害，不遺餘力。剷除豪強，扶持良善，蘇州府民眾百姓，敬奉況鍾如敬神明！
官場中的「新官上任三把火」之說，說的是一個新任職的官員一上台，即大刀闊斧革除積弊，推行新政。然而，令人遺憾的是，許多新官上任後的「三把火」，效果不佳。究其原因，不外乎兩種情況：其一、不分青紅皂白，不思利弊得失，四處「縱火」，往往是積弊未除，而新的弊病又起，「縱火」是痛快了，但卻「滅火」無方，最後殃及自身；其二，就是雷聲大雨點小，有些新上任的官員，一開始雄心勃勃，慷慨陳詞，似乎所有的難題在他到來後，都會迎刃而解，似乎所有的吏胥積弊，都會在他的幾番訓誡之後，化於無形，卻沒有長期與困難作鬥爭的思想準備，在積弊的習染薰陶下，其初的勃勃雄心，開始軟化，當初的慷慨陳詞，除了給人留下笑柄以外，沒有任何實際意義。
那麼，新官怎樣才能燒好「三把火」呢？明宣宗時期的蘇州知府況鍾，給出了很好的答案。他首先向那些有聲勢的不法之徒開刀，把貪婪暴虐、罪惡深重的吏員杖殺，把平庸懦弱的吏員全部趕走，肅清吏治的第一把火，況鍾可謂燒得正是時候。其次，第二把火做細緻的調查分析，理清弊端與錯失，有理有據地打損告，奏請減免賦稅，減輕農民負擔。同時，開倉救濟災荒，以此安定民心。最後第三把火，防微杜漸，穩中繼進。況鍾治理蘇州府政事，細微詳盡，周到完備，鞏固已經取得的成果，防止局勢出現反覆。穩步前進，不弄虛作假，不誇飾追逐名利，始終注意於惠民利國。
況鍾以猛藥治理蘇州頑疾，效果有目共睹，《明史》說：「況鍾為官，剛正廉潔，孜孜愛民，前後任蘇州府的官吏，沒有能夠比上他的。」（事據《明史》）＠
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