大順政權建立後，李自成令弘文館學士李化鱗等人起草檄文馳告遠近各地，指責崇禎帝。

事情傳到京城，京師震動，面對著清軍、李自成軍、張獻忠部隊的威脅，崇禎大驚失色，召集廷臣前來商議，很多大臣束手無策，只能陪崇禎一起流淚，惟有大學士李建泰請求督師，崇禎十分高興，並親自送到正陽門。

當日北京大風揚沙，占卜後說「不利行師」。而李建泰剛走不到二里，所乘的轎子的轎桿折成兩段，他自覺這是不祥之兆，於是駐紮在保定府，後被俘。

而此時，李自成大軍正走在前往北京的路上。1644年二月，李自成進入山西，渡過黃河，一路都很順利。其先鋒劉宗敏向明朝發檄文稱：「嗟爾明朝，大數已終，嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。止有晉燕，久困湯火。不忍坐視……」這樣的氣勢讓不少擋在面前的明朝將官轉而投降。

攻佔太原後，李自成抓住晉王朱求桂。李自成在此發出著名的「永昌元年詔書」，這份詔書的語氣與之前的檄文相比十分客氣，「咨爾明朝，久席泰寧，寖弛綱紀。君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。」明確指出明朝問題的所在是奸臣太多。

明亡跡象顯 李自成再獲天助

此後，李自成的軍隊在寧武關與明朝軍隊進行激戰。李自成採用人海戰術，以數萬人的代價才拿下寧武。寧武受挫，使李自成開始猶豫是否要繼續前行，甚至萌生暫時班師回西安的念頭。

他對手下說道：「寧武雖破，受創已深。自此達京，尚有大同兵十萬，宣府兵十萬，居庸兵二十萬，陽和等鎮兵合二十萬。盡如寧武，詎有孑遺哉！不若回陝休息，另走他途。」

正在猶豫之際，李自成收到了明朝大同和宣府兩個總兵姜瓖、王通差人送來的降表，李自成覺得這是上天的賜予，於是決定繼續向北京進發。

過了大同和宣府後，「居庸及各鎮總兵白邦正劉芳名等並昌平文武相次乞降，迎表飆集」，明朝各關隘將領的次第投降，將李自成一步步送進北京城。

此時，崇禎得到奏報，南京明太祖的孝陵夜晚傳出哭聲。這乃是亡國之兆，南京是明朝的發源地，明太祖更是葬在此地，明朝的根基之地出現如此異象，明朝滅亡確實不遠了。

不久，欽天監奏報帝星下移。

隨著控制地區的擴大，大順軍建立的地方政權也愈來愈多。占領北京前後，大順軍已在河南、湖北、陝西、山西、河北、山東、寧夏、青海、安徽、四川等部分地區建立了府、州、縣各級政權。

諸臣自保 崇禎絕望

而在李自成步步逼近北京時，崇禎帝還想做最後一搏。

由於國庫空虛，軍餉缺乏，崇禎發出號召，讓大臣、皇親國戚們有錢出錢，有力出力，「以三萬為上等」。

然而，令崇禎萬分失望的是，內閣首輔魏藻德捐了500兩，太監首富王之心捐了1萬兩，國丈周奎在崇禎的哀求下也只捐了1萬3千兩……，沒有一個人達標，更多的權貴在哭窮、耍賴、逃避，有的把自家鍋碗瓢盆拿到大街上練攤，有的在豪宅門上貼出「此房急售」……這場募捐運動總計募得20萬兩。

而在勸京城權貴們捐款的同時，崇禎還讓每一個大臣從自己故鄉舉出一位有能力捐款的富人，只有南直隸和浙江各舉一人，「餘省未及舉也」。這也難怪崇禎歎道：「朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣爾！」

至於明朝最後一任首輔魏藻德，狀元出身，在危難之際走馬上任，崇禎曾對他寄予厚望，但他讓皇帝很失望。

城破前三天，崇禎問他有何對策，並說：「你只要開口，我立刻下旨照辦。」魏藻德跪在地上，就是一聲不吭。崇禎氣瘋了，一腳踢翻了龍椅。魏藻德還是保持著跪姿，一聲不吭。

後來，城破了，崇禎自殺，魏藻德投降。李自成問他：「你為甚麼不去殉死？」他回答：「方求效用，哪敢死。」（我正準備效力新朝，哪敢去死。）

明朝有這樣的官員，崇禎絕望也就在所難免，明朝滅亡也就絲毫不奇怪了。

闖王擬議和遭拒

崇禎十七年三月十七日，大順軍正式攻打大明帝都北京。攻擊先從平則門、彰義門、西直門三門開始，「四面如黃雲蔽野」，攻勢如潮，極具威勢。一時間，「城上下炮交發，如萬雷轟烈，天地震懾，城外火光際天。」

攻城的第二天，李自成派十日前在宣府投降的太監杜勳朝城上喊話，負責守城的襄城伯李國楨讓杜勳去見崇禎帝。杜勳答應了，進城與大太監王承恩一同去見崇禎。

杜勳見到崇禎後，轉述了李自成的意思：大明和大順「割地講和」，即議割西北一帶，分國而王，大明犒賞大順軍銀百萬兩，大順軍退守河南，從此以後，大順軍可為朝廷內遏群寇、外剿清妖，但不奉召入覲。

此言不是孤證，明朝官員李長祥也記述道：「兵部尚書張縉彥巡城，自東來，將至正陽門，其處之城上有酒筵，上坐者一人，旁坐者皆內官。則數人見縉彥起。縉彥問何人？內官曰：城下都督爺。縉彥驚問何以得上？內官出一紙，草紙也。其上墨寫『再與他談』四字，帝之御書。」此事後來也得到張縉彥的承認。

無疑，談判確有其事。如果此時崇禎答應這個條件，讓李自成軍去與清軍對抗，明朝的國運或許還會延長，崇禎也能逃過國滅身死的命運。

然而，秉承著明朝「不和親、不賠款、不割地、不納貢、天子守國門，君王死社稷」立國宗旨的崇禎，在大臣的莫衷一是下，尤其在魏藻德的反對下，拒絕了議和，選擇了死拼到底。

這難道不是天意？崇禎還親自起草《親徵詔書》，稱自己要「親率六師以往，國家重務悉委太子」，號召臣民奮發忠勇，到軍前聽用「分茅胙土之賞，決不食言」。隨即，崇禎召集內侍，準備死守宮城。

那麼，為甚麼已經勝利在望的李自成要與崇禎議和呢？甚至提出割讓西北為王，犒銀百萬、主動撤軍等條款？

一個可能的原因是北京這座城池太堅固了，有明一朝無論蒙古的也先、滿洲八旗都曾多次兵臨城下，但都無功而返。李自成對於自己短時間內能否攻下北京城並無把握，如果到時候四周明軍勤王之師雲集，或許陷於進退兩難。因此，考慮到自己的實力和潛在的危險，李自成提出議和。@*

責任編輯：謝秀捷