苦瓜表面有很多不整齊的瘤狀突起，吃起來也有些苦味，它的外表與味道雖不怎麼討好，不過苦瓜在食療上卻有多種效用，如排毒、減肥、促進食慾、利尿、明目、美膚等。那麼如何適當的食用苦瓜，才能發揮最佳療效？
苦瓜按瓜皮顏色分為青皮苦瓜和白皮苦瓜。按果實大小分為大苦瓜和小苦瓜。小果型苦瓜很少作蔬菜栽培，一般用於庭院綠化和觀賞，但是從中藥上來看，小型苦瓜的藥效比大型苦瓜好。
苦瓜性味苦、無毒、性寒，入心、肝、脾、肺經。據古籍《隨息居飲食譜》記載：苦瓜「青則苦寒滌熱，明目清心，熟則養血滋肝，潤脾補腎」。除此之外，還能養血益氣、解毒，止渴消暑。對中暑發熱、結膜炎等疾病有一定的治療作用。
想當瘦子先吃苦瓜
不過，現代人多用它減肥，因為苦瓜裡含有一定量的清脂素，清脂素會不斷將你的體內原有的熱量和脂肪消化乾淨，從而讓人失去胖的機會。
◎減肥配方參考
苦瓜陰乾碾粉，每次10～30克，溫開水200毫升早、中、晚餐前直接沖服，或者餐後半小時沖服，效果好的一月可減12～24公斤。注意：怕冷、脾胃虛寒忌服。
吃苦瓜降血糖、改善糖尿病
苦瓜也是糖尿病患者的輔助治療食品。因為苦瓜的新鮮汁液，含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用。苦瓜若和粟米同煮，對於老年糖尿病併發視網膜病變患者，也有很好效果。
◎治糖尿病配方參考
苦瓜1個，挖去瓤，絞汁，每次用半杯，沸水沖服。如果伴隨有高血壓者，可以絞汁時再加半個洋蔥。
天然苦瓜能抗肝癌
苦瓜中的有效成分可以抑制正常細胞的癌變和促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用。特別是對肝癌有很好的防治效果。
◎抗癌配方參考
大蒜20克切碎空氣中氧化15分鐘，苦瓜一條切片。按家常菜炒法，炒熟加鹽適量，便可做菜食用。不論是苦瓜炒豬肝、苦瓜炒大蒜都有很好的抗癌效果。
舶來品：苦瓜的傳說
苦瓜原本不產於中國，是地道的「舶來品」，明朝舶來中國，是一次偉大的航行帶來的食品。
相傳在明朝永樂三年，鄭和奉聖旨率領士兵三萬人，樓船62艘，從中國南京出發，經泰國、越南、新加坡、龍牙門、馬辰、泗水、帝汶島、呂宋、馬達維亞、馬六甲，最遠到達印度和非洲東岸。先後7次，傳播中國文化，交流中外物產。
據明代費信著《星槎勝覽》記載，鄭和當時帶當時去帶了許多蔬菜、菜種，以及魚肉等產品遠航。其中的有一種魚叫烏鱧魚（即生魚），適宜在亞熱帶繁殖，故傳布到南洋各地，後傳播到美洲各地，成為華僑常吃的魚類之一。後人稱烏鱧魚為「唐人魚」。
而作為烏鱧魚傳播到南洋的交換物品，其中之一便是苦瓜。苦瓜適宜於熱帶、亞熱帶地區生長，因此中國廣東、臺灣，湖南南部，以及閩南都有種植。
※吃苦瓜最佳人群
1. 肥胖且脾胃健康者，或者身體體質偏熱者。
2. 糖尿病患者。
3. 皮膚粗糙者。
4. 熱病丹毒、口渴、眼赤者。
※不適合吃苦瓜的人群
1. 脾胃虛寒者，虛寒腹瀉者。
2. 孕婦盡量不吃。
3. 學齡前兒童不可多吃苦瓜，過食苦瓜易傷脾胃。
4. 過多的生吃苦瓜，有些體質容易形成草酸鈣結石。
5. 平和體質的人，苦瓜不宜多吃，每次食用鮮苦瓜在100～500克之間。
注意：與苦瓜相剋的6種食物
1. 魚腥草
蕺菜又名魚腥草，不宜與苦瓜同食；苦瓜和蕺菜均為寒涼之品，同食易傷脾胃。
2. 山竹
山竹不宜與苦瓜同食會引起身體不舒服。
3. 排骨
排骨與苦瓜不能同食：苦瓜要是和排骨共食，影響人體對排骨中鈣的吸收。
4. 沙丁魚
排骨苦瓜不宜與沙丁魚同食，容易引起過敏。
5. 韭菜
苦瓜不宜與韭菜同食，這樣會減弱韭菜的營養。
6. 花生
苦瓜不宜與花生同食，容易引起腹瀉。◇
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責任編輯：張靜嬋
