當讓歐洲人為之驚歎的蒙古王朝帶著昔日的輝煌走入歷史後，1368年朱元璋建立的明朝拉開了又一個大幕。在序幕中，勤政愛民的朱元璋師法漢唐，對百姓施以仁政，讓飽受戰火摧殘的山河得到修復，而其後的明成祖朱棣，這位承天命再創中華文明輝煌的聖明君主，為後世留下不遜漢唐的大明，留下太多的驚歎，在政治文化等領域再次書寫濃重的一頁。

在位短短二十二年間，朱棣不僅發展了經濟，使國力達到鼎盛，天下得以大治，聲名亦遠播海外，仰慕中華文明者無計其數，六十多國與明朝存在朝貢關係；而且他做出好幾件了不起的大事，其中任何一件都會讓其青史留名：

營造北京城，為後世留下紫禁城（故宮）、天壇、長陵等充滿帝王氣息和文化內涵的精美建築和帝都；大建武當山宮觀，打造一個美輪美奐的雲中宮殿、神國空間，推動明朝上下的崇道之風。

派鄭和下西洋，第一次向西方世界全面展示中華文明的燦爛程度，傳遞明成祖「天下共用太平之福」的理念，展現中國人的大同思想和剛勁之氣。

重開絲路古道，與西域諸國通好，再現絲綢之路的輝煌，促進與西亞乃至歐洲的往來，彰顯明朝為華夏正統和東亞地區核心的國際地位。

五征漠北，派兵南下征服安南，消除邊境隱患的同時，擴大了疆域，其鼎盛時期的疆域「北窮沙漠，南極溟海，東西抵日出日沒之處」，包括中國東北及現俄羅斯遠東地區和不丹、克什米爾等，總面積達到1,300萬平方公里，與清朝鼎盛時期不相上下。

興建南京大報恩寺，留下讓世人驚歎的世界奇觀，該寺有「中國之大古董，永樂之大窯器」之譽。

下令編撰中國歷史上最大的一部百科全書《永樂大典》，拉開總結、整理傳統文化典籍的序幕，為後世留下諸多珍貴的史料。

疏通大運河，加強南北漕運和經濟、文化等方面的聯繫……

這樣的成祖不僅影響整個明朝，其所締造的一切支撐著明朝走過餘下的二百多年，而且也輝映在中華歷史上，有的影響直至今日。

精通儒家經典和武藝

1360年，朱棣出生於元末戰亂時期的應天，是朱元璋的第四個兒子。四處征戰以及後來成為皇帝的朱元璋對皇子們的教育非常用心，為了讓皇子們學習正宗的儒家經典，朱元璋選擇老師十分慎重。《明史•太祖本紀》載：「明初，特重師傅。既命宋濂教太子，而諸王傅亦慎其選。」宋濂是當時的名士，可以想見，朱棣少時和青年時都受到了非常好的教育。

朱元璋除了讓諸皇子從書本和老師那裡接受正統的儒家教育外，還親自讓他們深入民間，了解民間疾苦。朱棣就曾住在今天安徽鳳陽，因此多少了解一些民情。而為了讓皇子們不養成驕惰之性，朱元璋還曾命內侍特製草鞋若干，分發給皇子們，並且規定只要出城走稍遠一點的路，皇子們就只能乘馬行其中三分之二的路程，另外三分之一必須穿草鞋步行走完。

在這樣嚴格教育下成長起來的朱棣，不僅長得堅強有力，同時也精通儒家經典和武藝，《孫子兵法》記的頭頭是道，且了解民情，顯然具備成為帝王的基本素質和能力。《明史》上說他「智勇有大略」，「智慮絕人，酷類先帝」，而朱元璋也非常器重他。

朱元璋器重有深意

1370年，朱元璋分封幾個兒子為王。朱元璋規定，封在各地的親王不得過問地方的民政，他們作為皇帝在地方軍權的代表，是地方守軍的監視人，掌握地方的軍事指揮權。在分封諸王時，他特意將朱棣封為燕王，封地是抵禦蒙古人入侵的重地北平（今北京），顯然，鎮守這樣地方的人一定要能堪當大任。在朱元璋眼中，朱棣就是這樣的人，雖然彼時朱棣只有10歲。

此外，朱元璋聽說開國第一功臣、大將徐達的長女「貞靜，好讀書」，1376年就讓朱棣娶了她，後封為燕王妃，她就是後來賢德的仁孝徐皇后，亦是朱棣奪天下、治天下的賢內助。這樣的有著更多政治意味在裡邊的聯姻，在其他皇子身上是沒有的，這足以說明朱棣在朱元璋心目中的地位。

而彼時鎮守北方的徐達也經常給朱棣講解作戰經驗，傳授兵法方略，如徐達曾告訴朱棣「為將者，一要會指揮作戰，二要會在作戰間隙修整軍隊。此所謂養精蓄銳，方能摧枯拉朽」。朱棣自是受益匪淺。這不能不說是朱元璋的有意安排。

洪武十一年（1378年），朱元璋定諸王宮城樣式，稱除了燕王可以使用元朝的舊宮殿外，其他諸王建造的宮殿不得引以為式。之所以要下這道命令，是因為元朝的舊宮規制如同天子。不難看出，此時的朱元璋對朱棣寄予的厚望。更能說明這一點的是，燕王的二哥、三哥分別就藩西安和太原，而且早朱棣兩年，朱元璋將位置險要的元朝的都城封給朱棣，且讓其使用舊宮殿樣式，應是大有深意的。

駐守北平雄姿英發

據《明史》記載，成年後的朱棣「相貌奇偉，髭髯美麗」。1380年三月，雄姿英發的朱棣前往北平駐守，抵禦來自蒙古人時不時的侵擾。因為北平擔負著防禦蒙古侵擾的重任，故朱元璋給予他的軍隊編制比其他親王多，而且准許他除大事上奏外，軍中的小事可以自行決斷，這使朱棣的實力大增。

之後朱棣多次受命參與北方軍事活動，並展現出傑出的軍事才能。他曾兩次率師北征，這加強他在北方軍隊中的影響力，也贏得朱元璋的讚許。

比如1390年，朱元璋下令駐守北方的幾個藩王領兵征討蒙古，其他藩王沒有做什麼周密部署準備就出師迎戰，結果都兵敗而歸。只有燕王朱棣與眾不同，他按照養精蓄銳的兵法原則，將出師中遇到的困難一一告知將士，並叫將士們提前進行應急演練、準備。幾日後，朱棣親臨校場檢查，眾將士已是技術熟練，戰法靈活，朱棣當場給予獎賞。將領們請求立即出征，朱棣卻不同意，說再等幾天不遲。眾將領不明白原因，朱棣解釋說：「官兵連日操練已經疲勞，休息幾日，養精蓄銳不可缺少，這就是磨刀不誤砍柴工。」

兩天後，突然下了一場大雪，朱棣下令出兵，因為敵兵沒料到會在這樣的天氣出戰。兵精糧足、士氣高昂的燕王兵隨即出征，直抵蒙古大營，並將其包圍，蒙古兵倉皇應戰，死傷無數，蒙古大將被生擒，蒙古太尉乃兒不花投降，燕王凱旋而歸。

朱元璋聽聞勝利後，讚道：「燕王清漠北，朕無北顧之憂矣。」此後，朱棣受命指揮北部鎮守邊疆的兵馬，大敗蒙古軍隊，鞏固了邊防。

得名僧輔佐

在諸王封國時，朱元璋廣召天下名僧做他們的師父。洪武十五年（1383年），賢德的馬皇后病逝，僧人道衍也應召來到南京。道衍，俗名姚廣孝，出生於一個崇尚佛教、擅長醫術的世家。14歲時出家，修行多年。道衍在南京時，對前來奔喪的燕王朱棣仔細觀察，認為他儀容「英俊奇偉」，氣度非凡，「智勇有大略」，一定是有作為的人。而此時的燕王也正在尋求賢達之人。

道衍和朱棣一番深入交談後，朱棣向朱元璋請求讓道衍做自己的師父，朱元璋同意了。道衍跟隨燕王來到北平府邸後，推薦擅長相面的袁珙給其相面。燕王派人將其召來，安排在酒肆中飲酒。隨後，燕王將王服脫下，換上普通衛士的衣服，隨後帶著9名衛士來到酒肆。袁珙趨拜燕王說：「殿下為何如此自輕？」燕王假裝不明白，說我們都是護衛的校官。袁珙沒有回答。於是將其召入，詳細詢問，袁珙稽首道，殿下將來有一天是太平天子也。

而唐朝著名預言《推背圖》第二十八象、宋朝的《梅花詩》和明朝劉伯溫的預言《燒餅歌》中也都曾預言朱棣稱帝，這難道不正是天意的彰顯？

《推背圖》第二十八象圖中畫的是建文帝焚毀皇宮。讖文是「草頭火腳，宮闕灰飛。家中有鳥，郊外有尼。」「草頭火腳」意思是燕王朱棣將有逼宮之舉；「宮闕灰飛」指建文帝在朱棣進攻下，將皇宮焚毀；後兩句的意思隱喻朱棣做了皇帝，而建文帝做了和尚。頌文是「羽滿高飛日，爭妍有李花。真龍游四海，方外是吾家。」前兩句指朱棣成為皇帝後，建文帝的大將李景隆歸附他。後兩句是說建文帝做了和尚，以四海為家。

《梅花詩》第四節中的第三句「飛來燕子尋常事」指雄踞北平的燕王朱棣奪取帝位的歷史。燕王得天下，仔細想來也確為「尋常事」，在情理之中，與唐太宗李世民的「玄武門之變」頗有雷同。

而《燒餅歌》中預言道：「雖然太子是嫡裔，文星高拱日防西。此城御駕盡親征，一院河山永樂平。」意思是說建文帝即位後，雖有文官的擁戴，但最終朱棣當上了皇帝。永樂是朱棣奪取皇位後所取的年號，暗指永樂時期社會較為安定。

那麼，朱棣又是如何成為皇帝的呢？（待續）@*

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責任編輯：謝秀捷