在漢武帝時代，有一個農民，名叫卜式，住在河南（在今河南省洛陽市西郊），世代以種田養畜為生。他有個小弟弟。等小弟弟長大以後，他從家中帶出一百隻羊，上山放牧去了，其餘的家產全部留給了小弟。十年以後，卜式的羊發展到了一千多頭，還有了一些別的財產。可是這時的小弟，卻破產了，什麼也沒有。卜式就把十年來自己積聚起來的財產，分一部分給小弟。以後小弟又窮了，他就再分給小弟。這樣分給小弟財產，有好幾次。

漢代建國初年，國力不足。儘管北方匈奴經常為患，漢朝多半採取了退讓的政策，儘量不採用武力。到了武帝時代，國力已經大大地增強，有力量對付匈奴的威脅了，便開始了對匈奴的戰爭。這時，卜式給武帝上書一封，表示願意拿出全部家產的一半，支援對匈奴的戰爭。

百姓自動表示要出錢支援國家的戰爭，這事還不多見。漢武帝覺得很蹊蹺，便派使者到卜式家中了解情況。

「你想當官嗎？」使者問卜式。

「我從小就只會放羊，不習慣當官為宦的。」卜式回答。

「那你是不是有什麼冤屈，想告訴皇上？」

「小民生來就與世無爭。鄉親們沒有錢了，我供給他們；有劣跡的，我幫助他們改正。他們都聽我的話，我哪裡會有什麼冤屈呢？」卜式奇怪地反問使者。

「那你到底有什麼想法呢？」使者以為，他這樣做，一定是有所求的。

卜式明白了使者的意思，說：「天子要討伐匈奴，這是我們大家的事。小民以為，那些為官為將的，應該不怕犧牲自己的生命；那些有錢的，應該主動捐出自己的錢財。這樣就可戰勝匈奴了。」

使者回到長安，把卜式的答覆，如實地向武帝匯報了。武帝與丞相公孫弘，研究這件事。

公孫弘說：「這事不合常情，這個卜式一定是個不老實的百姓，是個無可教育的，無法無天的人。希望陛下不要答應他的要求。」

結果卜式空懷報國之志，卻不被理解，想給國家捐錢助邊，卻捐不出去，他只好繼續放他的羊。

一年後，討伐匈役的戰鬥取得了很大成功，渾邪等匈奴部落投降了漢朝。但這也帶來一些問題，一是戰爭消耗很大，同時又要安置來降的部落和大量的戰爭難民等等，花錢如流水。但這些花銷都得靠皇帝從國庫中支出，國庫日益空虛，很多想辦的事情都辦不了。

卜式聽到了這個情況，帶上二十萬錢，找到河南太守，表示自己願捐出這些錢，支援國家，幫助災民。河南太守把出錢支援災民的名冊，報給武帝。武帝一看名冊，認出了卜式。去年的事，他還有印象。

「這個卜式，就是去年要拿出一半家財支援討滅匈奴的那個人吧？這樣的人，應該給以獎勵。朕要獎給他四百名徭役的費用。」

卜式把這筆錢，又捐給了國家。

當時，很多富人都在躲避為災民和戰爭捐款，紛紛把自己的錢財隱藏起來，可是，卜式還是要捐錢。這使得武帝很感動，他決定任命他為中郎，賜爵左庶長（十等爵的第十等），還賞田十頃，要把卜式樹立為百姓的榜樣。可是，卜式還是說他不習慣在朝廷當官。

武帝想了想，說：「朕在上林苑中，有一群羊，你一面當官，一面給我放這群羊，如何？」

卜式一聽，還讓他放羊，這回樂了！

他雖然當了官，封了爵，但他還是穿著草鞋布衣，拿著鞭子在上林苑中放羊。一年以後，這些羊果然長得很肥，還生了不少小羊。武帝到上林苑玩的時候，看見卜式的羊果然養得好，便誇獎了他一番。

卜式說：「放羊也和管理百姓一個道理。要讓他們按時起居，除去那些害群的羊，不讓他們攪亂整個羊群。」

武帝說：「你既然懂得這個道理，就一定能當官。朕任你為緱（讀勾）氏令。」緱氏在今河南省偃師縣東南。緱氏的百姓都很歡迎他。後來又調他任成皋（讀高）令，成皋在今河南省滎陽縣附近。以後又讓他當了齊王太傅、齊相等職。職務都不低。武帝還曾因為他的忠誠封他為關內侯，賜黃金四十金，田十頃，並布告天下。他還曾代行過御史大夫的職務。

這個放羊人出身的朝廷高官，還是不太會當官，終因在鹽鐵專營問題上的意見，不合武帝的意，而被降了職，被貶為太子太傅。但這對於這個放羊人來說，還是個不小的官。@*#◇

參考資料：《漢書》

責任編輯：李梅