【大紀元2016年12月30日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）在美國多地，包括猶他州的沙漠中，都可見到一種巨大的水泥箭號，它們存在已有將近一個世紀。這些箭號的設立並非基於觀光目的，而是為了一個現代人可能難以想像的原因。

早在二十世紀初期，美國郵政尚不如今日發達，當時投遞郵件的最快方法是透過火車傳送。到了1920年代，美國郵局開始嘗試以飛機這種更快的交通工具來傳送郵件，以期加速郵件投遞的時間。

然而，火車在各種天候下都可以在白天和晚上行駛，但當時的飛機只能在白天飛行，而且受限於天候。在沒有現代化的GPS、雷達和無線電裝置的幫助下，老式飛機的飛行員只能依賴地面上看得見的地標來導航，所以在夜間幾乎無法飛行，即便在白天，也不是所有地區都能夠辨識，尤其是在空無一物的沙漠。

為了解決這個問題，美國郵局想出了在地面上設置大型箭號來指引方向的方法。這種箭號由水泥製成，其長度為15至21公尺，大約每16公里設置一個，而且指向下一個。當時它們都塗成明亮的黃色，以方便辨識。

而在每個箭號的中央還豎立一個15公尺高的鋼塔，鋼塔上有個旋轉的燈，就像燈塔一樣。這些燈塔都有自己的編號，可透過燈光閃爍的次數告知空中的飛行員。如此，無論飛行員往哪個方向飛，他們都能知道如何在飛行途中找到下一個燈塔。

到了1930年代，全美各地已經設置了1,500個左右的燈塔，延伸約18,000英里（約28,968公里）。這套燈號系統在運作上很有效，它使紐約到舊金山的郵件投遞時間從83小時縮短至33小時。但這麼多燈塔的維護所費不貲，據《大眾航空》（Popular Aviation）雜誌估計，平均每個每月耗資約110美元，這是當年的幣值。若考慮通貨膨脹，所有燈塔的每月開銷折算成2013年的幣值約為232萬美元。

隨著無線電與導航技術的發展，此燈號系統大部分於1940年代廢止。如今全美各地還遺留下一些箭號的遺跡，其中很多鋼塔在二戰期間已經拆除。

責任編輯：茉莉