石屋養馬

翌日，伯嚭押送勾踐夫婦來到吳宮，引見給吳王。勾踐袒身伏於階下，夫人尾隨身後，范蠡將寶物子女開單呈獻。越王勾踐叩首拜道：「東海役臣勾踐，自不量力，得罪大王，還望大王赦免罪過，得以保得須臾性命，可為主上執箕拿帚，臣將不勝感戴。」

夫差說道：「寡人如果念及先君之仇，今日你必會沒有生還之理。」勾踐重又叩首謝道：「下臣實在罪該萬死，惟望大王憐惜。」

當時，伍子胥在一旁，兩眼如同熛火，開嗓便聲如雷霆，他說：「飛鳥在青雲之上，還需要用彎弓去射，何況聚集在庭廡之上？大王，勾踐為人，性極機險，今日已是釜中之魚，只等庖人來收拾，因此刻意諂詞令色，乞求免刑受誅。將來，勾踐一旦得志，就像放虎於山，縱鯨歸海，難以制服於他。」

夫差說道：「寡人聽說，誅殺歸降之人，禍會連及子孫三代。並非是寡人非要愛護越國，而不殺他。寡人是惟恐獲罪於天，招致天譴。」

伯嚭說道：「相國，你只知一時之計，卻不明安國之道。大王所言，實為仁者至誠之語。」

夫差不睬子胥之言，遂即接受越王的進獻。夫差命大夫王孫雄在先王闔閭的墓塚旁，建造一座小石屋，將勾踐夫婦貶到石屋去住。又命人去掉勾踐的衣冠，使他蓬頭垢面，讓他負責養馬的役活兒。

素日，幸賴伯嚭三天兩頭私饋勾踐食物，使他免受飢餓。每逢吳王出遊時，勾踐手執馬鞭，步行在他的車前，吳國百姓指著他，議論紛紛地說道：「這就是越王啊，如今拿著馬鞭，就像卑賤的奴婢，為我們大王服役。」

每次勾踐聽到這樣的話，只有低下頭，束心忍辱，不便多言。

對於勾踐忍辱之事，有詩歎道：

「堪歎英雄值坎坷，平生志氣盡銷磨。

魂離故苑歸應少，恨滿長江淚轉多。」

勾踐在石室住了二年，每天做著卑微的奴婢做的粗活兒。儘管如此，范蠡還是不離不棄，朝夕守在他的身邊，寸步不離。

一天，夫差召見勾踐和范蠡。二人跪伏在吳王的腳下，夫差對范蠡說：「寡人聽說，賢淑的婦人不會嫁給破亡之家，賢臣也不會到亡國做官。今日，勾踐無道，越國已亡，就連你們君臣都做為奴僕，共同羈囚在一室，難道不可憐嗎？寡人想儘快赦免你的罪，如果你能改過自新，棄越歸吳，寡人必會重用你，使你去掉憂患安享富貴，你意下如何？」

當時，勾踐俯伏流涕，心中一陣悲苦悲痛，惟恐范蠡歸順吳國。

只見范蠡叩首說道：「臣聞亡國之臣，不敢說政；敗軍之將，不敢說勇。臣在越國不忠不信，不能輔佐越王為善，以致得罪於大王，幸得大王不誅之恩，使得君臣相保，能夠給大王打掃王宮，臣願已足，不敢奢望富貴，還望大王不罪之恩。」

吳王夫差說道：「既然你不移心志，那還是回石屋吧。」夫差遂即起身入宮，勾踐與范蠡也同回石屋。

越王在石屋養馬，夫人則是汲水、除糞、灑掃；而范蠡則是撿柴駕炊，三人均是面目枯槁，昔日的榮華富貴早已離他們而去。

夫差時常命人監視，但見他們君臣每天盡力幹活，沒有一點怨恨的神色，每天夜晚也沒有愁歎之聲。夫差以為在石屋的這兩年，早已把勾踐君臣的思鄉之情磨掉了。

一天，夫差登上姑蘇台，遠遠的望見越王與夫人，見他們端坐在馬糞旁，范蠡操箠立在左邊，君臣之禮仍然存在，夫婦之儀也仍然保存。

於是，夫差回頭對太宰說道：「越王不過是一個小國的君主，范蠡也不過是一介謀士，他們雖然身處窮厄之地，還能不失君臣之禮。寡人心中甚是敬畏。」

伯嚭對答道：「不但可敬，也很可憐吶。」

夫差說：「正如太宰所說，就連寡人都目不忍視，倘若越王果然能悔過自新，可以赦免他的罪過嗎？」

伯嚭一聽，心中暗自竊喜，說道：「臣聞德無不覆，大王以仁聖之心哀憐窮苦之士，日後越國豈能不厚報主上？願大王行仁，決意而行。」

夫差說：「那就命太史選一個吉日，赦免勾踐回國吧。」

伯嚭一聽喜出望外，遂即密命家人於五鼓時分將喜信報知勾踐。勾踐聽後大喜，告訴范蠡。

范蠡說道：「現在，我為大王占卜一下。今日戊寅，以卯時聞信；戊為囚日，而卯復克戊，其爻曰：『天網四張，萬物盡傷。祥反為殃。』大王，雖有喜信，但不足為喜呀。」

勾踐一聽，跳躍的心一下如石沉大海，變得悄無聲息。

相國伍子胥聽說吳王將要赦免勾踐回國時，立刻急急入宮朝見，他說：「昔日，夏桀囚禁成湯，沒有誅殺他；紂王囚禁文王也沒有殺他。一旦天道還返，轉禍為福，夏桀就被成湯所滅，殷商也被周國所滅。今日大王囚禁越君，保他性命也不誅殺，臣惟恐日後，夏殷亡國之難，也會在吳國上演。」

夫差聽了伍子胥的話，頓時萌生誅殺勾踐之意，已絕後患。（待續）@*

責任編輯：蘇筱薏