接下來幾週，我們會回覆一系列的財產繼承問題。本系列問答也會包含海外資產的繼承和稅務議題，請讀者屏息期待。

1. 繼承需要經過法院監督嗎？

無論一位死者有無留下遺囑(last will)， 若他名下的財產沒有指定受益人(beneficiary)，或先移轉到生前信託(living trust) 中，那麼他的繼承人八成得上法院訴請遺囑認證(probate) 或遺產執行(estate administration)，走這兩種法律程序需要經過法院的授權和監督，所費時間會較長，所涉規費和律師費等也較高。

因此若想幫繼承您財產的親友省錢省事，可考慮成立生前信託，或為個別帳戶設定受益人。生前信託可處理多類財產、保障繼承人的繼承比例，在一定條件下還有資產保護功能，會比各筆財產分設受益人好很多。當然可以避開法院認證和遺產執行程序，並不表示生前信託或受益人指定就能避開所有訴訟。必要時，繼承人仍然可以上法院挑戰受益人的設定、生前信託的效力或信託管理人(Trustee，功能類似遺產執行人) 的表現。

2. 房產共同持有人可以自動繼承嗎？

銀行帳戶如果有兩人的名字，這兩人就是共同所有(joint ownership)，一方過世後，另一方不須經過法院認證就能繼承到死者在該帳戶中的財產持份。但若是房地產的共同持有(joint tenancy) 就不一定能夠這樣自動繼承了，您必須要看地契(deed) 上如何描述這個產權共同持有的關係：在紐約州，如果是夫妻共同持有，那麼一方離開，另一方可以免法院程序來自動繼承；若不是夫妻關係，則持有型態無論是joint tenancy 或是tenancy in common 都不能導致生存的持有人直接得到死者的持份，持有型態必須是joint tenancy「加上存活者權」 (with right of survivorship) 才能使共同持有人在一方過世後自動繼承該死者的持份。

請注意：若財產會增值，那麼將子女列為財產的共同所有人( 或全數贈與給子女)，經常會導致子女將來賣出財產後，得繳交不少增值稅(capital gain tax)。因此要做這些決定前，請務必諮詢遺產規劃或稅法律師。◇

筆者王劭文律師出生於臺灣臺北，臺灣大學法律學院及哥倫比亞大學法學院畢業，並獲領紐約大學華格納公共服務研究所最高等獎學金，專攻資產傳承和資產保護法律服務。

責任編輯：吳明