【大紀元2014年05月08日訊】一對姊弟要賣掉父親遺留的房子，買主希望兩週內交割，但法院認證(probate)父親遺囑(lastwills)的結果卻遲遲下不來，這對姊弟恐將錯失賣得好價的良機。

法院認證經常造成繼承的麻煩，因此不少父母寧願現在做些規劃，幫子女避開認證所需的時間、法院的規費和較高的律師費。

認證程序是要確認死者的遺囑是真實的、遺產分配是合法的。加州的認證程序十分繁複，紐約和紐澤西則相對簡單，但簡單並不表示有效率。在紐約短則半年，長則數年，才能完成這過程。

為甚麼呢？因為家屬在辦完葬儀後，才開始初步整理死者遺產，諮詢律師來瞭解認證過程，然後收集和準備法院認證所需的資料和文件，並請各繼承人簽名讓某個家人當執行人；這些工作常常花費起碼一兩個月。而法院收到所有資料後，需要審查文件的正確性，順利的話也要約兩個月後，申請認證的人才會收到法院授權讓他當執行人的信函。因此經常要四五個月後，執行人才能準備出售死者留下的房子或股票。如果繼承人在海外，時間就要長些、如果死者在多州都有財產，就得在多州作認證，時間就要更久。

而子女若忙碌、住得遠、語言不太通或不喜歡跟法院溝通，通常會請律師來處理，這部份的律師費經常是高的、遺產執行人的法定佣金也高(在紐約是遺產的5%左右)。

用生前信託(living trusts)或其他方式則省錢省時許多。怎麼說呢？放在生前信託、聯名帳戶或有指定受益人(beneficiaries)帳戶下的財產，將來不需經法院認證，信託管理人(trustee)或受益人可以馬上安排出售和遺產分配，不須等待多時；過程簡單，因此較不需律師介入；此外，管理人的法定佣金僅是信託財產的1%。因此，生前信託是盛行的傳承規劃策略。

以上談的是大原則。是否成立生前信託、各類財產適合哪些法律工具等，都應諮詢專業律師來作個案分析，以確保自身權益和子女荷包。

◆筆者王劭文出生於台灣台北，台灣大學法律學院及哥倫比亞大學法學院畢業，並獲領紐約大學華格納公共服務研究所最高等獎學金，主攻美國醫保政策。領有紐約州律師執照，從事耆老保健及資產規劃服務，聯絡請洽718-844-8560或kneal@kimneal-law.com。

（責任編輯：艾倫）