西伯利亞3萬年前巨型病毒「死而復活」
【大紀元2014年03月05日訊】(大紀元記者韓婕綜合報導)法國科學家表示,一種巨型病毒被冰封在西伯利亞凍土裡逾3萬年之久,在解凍後仍有感染能力。
這種在西伯利亞永凍土冬眠至少3萬年的病毒,「死而復活」後,又恢復了感染能力。雖然它對人類無害,但令科學家們擔心,隨著全球氣溫的升高,很多永久冰川逐漸溶化,那些被冷凍保存千年、萬年甚至更久的病毒和病菌會被釋放出來,威脅人類。
法國科學家在東西伯利亞海附近的楚科加(Chukotka)濱海凍土,這裡的年平均氣溫為攝氏零下13.4度,科學家是從30公尺深的永凍土採集樣本,發現了這種沉睡3萬年的古老病毒。
科學家將病毒解凍,放在培養皿中,感染了單細胞生物阿米巴原蟲。
據發表在美國國家科學院(PNAS)美國雜誌論文所述,根據放射性碳元素對土壤的測試,該土壤已有3萬年以上,正值猛獁和尼安德塔人(Neanderthal)。
這個「巨型」病毒被命名為Pithovirus sibericum,它有500個基因,而流感病毒只有8個。
這是一個新病毒類別,屬於Megaviridae家族,已知有兩個分支。這病毒命名為pithos,為古希臘字罐子之意,因為此病毒形狀如雙耳罐的形狀。長度約有1.5微米,與10年前發現的巨型病毒同綱。這個新發現的巨型病毒通常感染單細胞生物體阿米巴原蟲;與流感病毒長約100奈米相比,相對較大,故只用光學顯微鏡就能觀察,而不須動用電子顯微鏡。
法國國家科學研究中心(CNRS)在新聞聲明中說,這一研究結果表明,病毒在凍土層中,可以存活極長的時期,且仍具有感染性。這對公共健康風險具有重要意義,隨著全球氣候變暖,在北極圈地區開採礦產或能源資源正變得越來越簡便。被認為已經根除的病毒,如天花,其複製過程類似Pithoviru的復活,不再局限於科幻小說。
如今,世界各地的永久冰川正在迅速消溶,這正是科學家們擔心的。這種風險可能在現實生活中發生,必須認真看待。
冰川中的病毒種類很多,研究人員曾在即將溶化的古老冰層發現包括各種怪異流感病毒、骨髓灰質病毒、天花病毒等,另外還有許多至今尚未探明的病毒種類。有科學家擔心,一旦冰川大範圍溶化,無疑是打開了一個潘多拉盒子。
(責任編輯:李緣)