【大紀元2014年12月12日訊】（大紀元記者唐明鏡報導）租客以少收到1.4美元的押金利息為由，把物業管理公司告上法庭，這個有91名僱員的公司因此破產。聽起來不可思議，但卻是在芝加哥發生的真實事件。

　　

物業管理公司Horizon Group Management負責管理芝加哥北部的25棟出租公寓樓。它在2009年6月被租客集體訴訟，稱公司退給租客的$250押金（security deposit）利息中短缺$1.4，同時沒有公布陽台（porch）安全狀況，這兩者都違反了芝加哥房東租客法令（Residential Landlord and Tenant Ordinance）。集體訴訟是由一名叫Amanda Bonnen的租客發起。

　　

官司進行了4年，直到2013年11月雙方達成和解：Horizon公司同意補償4萬5千美金，包括給Bonnen的5千美金。

　　

可是Horizon公司的麻煩並沒有了解。今年8月，法官判定Horizon公司支付原告聘用的律師公司高達$833,455的訴訟費。但Horizon公司只是管理物業，並不擁有物業。公司聲稱資產不到$50萬，付不起這筆訴訟費，不得不於今年11月申請破產保護，旗下91名僱員的工作堪憂。

一條推特（tweet）引發的訴訟

　　

這一切源起於租客Amanda Bonnen在2009年發表的一條推特。她在推特中說：「誰說睡在發霉的房間裡不好？Horizon地產公司認為無所謂。」

　　

Bonnen隨後發起了針對Horizon地產公司的集體訴訟案，控告公司退回的押金利息不足等。一個月後，Horizon地產公司也遞交訴狀，起訴Bonnen的推特是「誹謗」。

　　

Horizon地產公司萬萬沒想到自己的訴訟起到了反作用，從華爾街日報到北愛爾蘭的貝爾法斯特電訊報都進行了報導，讓Horizon公司灰頭灰臉。企業界人士評論說，這類爭端最好和平安靜的私下和解，而不是送上法庭，或捅到媒體上去。法庭最終拒絕受理此誹謗案。

　　

Bonnen發起的集體訴訟案卻沒有停止，直到2013年雙方和解。可是Horizon地產公司被80多萬美金的律師費給壓垮了。

小人物告倒大公司的勝利？

　　

從結果上看，Bonnen的官司是一個典型的「小人物告倒大公司」的勝利。「芝加哥房東租客法令」的支持者會說，這個法令保護租客免受房東不平等的對待；可大多數房東抱怨法令養肥了那些伺機行動的無良律師。

　　

事實上，很多房東並沒有完全遵照「芝加哥房東租客法令」給租客支付押金的利息，或只支付部分利息。為了規避可能的法律責任，有的房東不收押金，而是徵收其他不退回的費用，如搬家費等。

　　

另一方面，許多房東也沒有按照「芝加哥房東租客法令」的規定，在簽約時給租客提供法令的概要。一名律師就表示，他準備引用這一條規定訴訟一個400套公寓樓的房東。　　

　　

「芝加哥房東租客法令」以保護租客權益為主，租客的代表律師們也常使用它來拖延驅逐租客的期限。一名房東的代表律師說：芝加哥房東租客法令變成了律師們賺取費用的工具。

　　

Horizon地產公司的破產並沒有獲得都市租客組織（Metropolitan Tenants Organization）的同情。其執行主任John Bartlett 評價說：「讓你支付利息有多困難呢？這些官司的引起都是因為其他方面的問題，如果Horizon能和租客保持良好的關係，就不會有這些爭端出現了。」