【大紀元2014年01月25日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）1811年起美國密蘇里州新馬德里斷層上發生的系列地震，是除阿拉斯加以外北美歷史上記錄到的最大的系列地震，美國地質調查局科學家23日報告，新馬德里斷層仍然活躍，可能在未來催生大地震，中部7個州受到威脅。

加州的聖安地列斯斷層和其它斷層位於移動大陸板塊邊界，但是新馬德里斷層卻位於大陸板塊的中間，遠離板塊邊界，因此科學家對它不甚瞭解。

研究人員一直在研究新馬德里斷層的危險程度。新馬德里斷層區域延伸150英里，穿越阿肯色州、伊利諾伊州、印第安納州、肯塔基州、密西西比州、密蘇里州和田納西州的部份地區。

在1811年和1812年，它引發四次強度為7.5至7.7級大地震，震撼了密西西比河中部流域，煙囪倒下，船隻傾覆，農田下沉成了沼澤。死亡人數不明，但當時此地人煙稀少，估計無重大人員傷亡。

以前的研究認為新馬德里斷層可能已經沉寂，GPS數據顯示在斷層表面上有小應力在積累，其他的研究將其歸咎於1800年餘震導致的持續地震活動，釋放應力到斷層上。

最新的研究推翻了這種看法。美國地質調查局地震學家霍夫（Susan Hough）和美國地質勘探局地球物理學家佩奇（Morgan Page）分析了新馬德里地區過去的地震數據，並使用計算機模型確定持續震顫與兩個世紀前大地震無關。

霍夫說，「斷層沒有沉寂，我們的研究結果顯示，有些事情正在發生，因此，1811-1812年的強震可能再次發生」。美國地質調查局估計在未來50年這種事件發生的可能性有7至10％。

美國地質勘探局地震學家弗蘭克爾（Arthur Frankel）說，最新的研究結果似乎有道理。他最近使用GPS進行的野外工作顯示了在過去十年中沿斷層土地有顯著運動，說明應力在積累，可能導致潛在危險的地震。

喬治亞技術研究所地球物理學家紐曼（Andrew Newman）表示，在研究中使用的方法非常適用於板塊邊界的斷層，但他不能確定它是否適用於像新馬德里這樣的神秘斷層。

台灣大學阿山地科研究室介紹，地球上大約95%地震都發生在板塊的邊界，尤其大地震都發生在擠壓型板塊邊界，原因是板塊擠壓時大部份能量會累積在板塊邊界中。現今地質學家對於板塊內地震成因還無法清楚瞭解，認為可能與地函對流作用有關，拉張作用造成位在板塊內部老斷層帶（老的板塊邊界斷層）的再活動。最有名例子是1811-1812年美國密蘇里州的新馬德里地震（New Madrid earthquake，新馬德里斷層），兩個月內發生4次規模7-8大地震，造成密西西比河改道，此地震群的活動與該地區地殼的開裂活動有關（Reelfoot Rift）。

有人士認為，大型石油和天然氣壓裂提取是加劇地震活動的原因。水和化學品被泵入地下，超過基石所能承受的力量，導致微震產生裂縫。阿肯色州的地震和鑽井活動不無關聯。

（責任編輯：畢儒宗）