【大紀元2013年09月07日訊】（大紀元記者畢珍妮紐約報導）許多行色匆忙的紐約客走過紐約市下東區的Orchard大街97號，而對於這裡曾發生的歷史渾然不知。現在擁有這棟五層磚樓建築的組織，廉價公寓博物館，正在努力扭轉這一情況。
這間博物館每天帶領一群一群的遊客參觀這幾棟已完成修復，在1863年至1935年間曾接納7000多個來自20幾個國家移民的公寓。
那昏暗的走廊和擁有150年歷史的樓梯和扶手，彷彿在低聲訴說這棟公寓的過去。當走上吱吱作響的樓梯時，可以想像一名家庭主婦每天要從建築後院的水龍頭把水提到她們居住的樓層，所走過的艱辛步履。
狹小臥室，同時也是餬口店面
公寓內部經過仔細重修之後，博物館導遊使用的道具、搜集到的以前租戶的資料、記錄和照片，彷彿賦予了Orchard大街97號新的生命。
「我們的任務就是講故事。」導遊Niki Cooper在最近一次帶領參觀時說。Cooper描述了這棟建築是如何成為一波一波移民抵達下東區的落腳之地。
「下東區大體上是當時新移民的第一步。」這些也許是乘著一條小船來到美國的移民家庭，他們來到了美國，展開新的生活，最終成為城市的一部分。
其中一個博物館的主題，讓我們瞥見了1870年代一個名叫Gumpertz的普魯士家族的生活環境。他們被稱為「小德國」。這個小家庭包括一個和鄰居分享的全棟樓唯一的後院水龍頭、和一個十分擁擠的、大概有325平方尺的狹窄臥室。
「你必須和鄰居做一點小小的交易。」Cooper這樣描述那些尋找水源的人們。她也指出，甚至在這種狹小的空間中，家庭成員們還必須在這裡做自己的工作。
Gumpertz先生是一名修鞋師，每週只掙7美元，卻要付10美元的房租，直到他在1873年國家金融危機中失業。他失蹤了，留下Gumpertz女士一個人照料4個孩子。她向朋友借了50美元做起了裁縫生意，最終獲得了成功，並在1886年從擁擠的公寓搬到了86街的Yorkville。
「她在她村莊的幫助下實現了美國夢。」Cooper說。
廉價公寓關閉，租戶失去家園
但是其餘的移民家庭還在這個區域中繼續工作。19世紀結束之際，Orchard街和Delancy街之間的下東城成為世界上人口最密集的居民區。
1928年，一個西西里島移民家庭Baldizzi一家，在移民改革造成的加緊配額期間非法來到美國。
當時也有一些人對於這些義大利艾爾蘭移民攜帶可能會傳播的疾病感到顧慮。諷刺的是，這些移民根本就不能承擔更好的生活環境。
「他們責怪這些移民的種族，而不是他們狹窄、不透氣的生活環境。」Cooper說。
當時紐約市廉價公寓的法定標準是，一棟公寓包含三個或更多個家庭。1935年火焰法典頒布，法律要求公寓的樓梯必須防火，所以Orchard大街97號在1935年被關閉。正如城市中的其他廉價公寓，與其重修，他們更傾向於簡單地關閉這些公寓。在這個過程中，租戶們在店面門打開的情況下被驅逐出了公寓。「這其實對社區造成了傷害，因為許多人失去了他們的家園。」Cooper說：「但是上一代的損失，對他們下一代有好處。」
廉價公寓於1990年重新被發現，連同附近的書店一起成為博物館的一部分。博物館也舉辦步行旅遊、歷史重現、以及夜晚的演講與閱讀。
在短短的一小時參觀中，我們瞥見了紐約市的過去、映現了紐約市的現在。
（責任編輯：漢娜）
