中國最早的藥學經典著作《神農本草經》將柴胡列為上品。
古今傳說柴胡的由來，古代有個胡進士，家裡雇傭一位長工叫鄭三。有一年的秋天，鄭三得了瘟病，胡進士怕他傳染給家裡和村寨的人，就狠心讓他離開。鄭三艱難地走到一片茫茫水湖邊，頓時覺得天旋地轉，便一頭倒在草叢中昏睡過去。不知昏睡多久，鄭三醒了，感到口渴就喝湖水，飢餓無法忍受就口嚼草葉、草根充饑，說也奇怪，十天半月過去了，鄭三被趕出胡家卻因禍得福，寒熱病竟然神奇的不醫而愈！

在鄭三離開胡進士家不久，胡進士的兒子也得了瘟病，請來許多醫生，誰也治不好。此時康復的鄭三正好回到胡家。胡進士見到鄭三，十分驚奇地詢問，是何方神醫神藥把你的病治好？

鄭三不記胡進士在病危時的驅出之怨，把經過敘述一遍，並去湖邊採回救命「神草」給少爺治病。胡進士的兒子一連喝了幾天的藥，病就好了。

鄭三心胸寬廣，以善報怨的美德連同神奇的草藥很快傳開，人們開始叫它「鄭草藥」，後來胡進士的兒子成為一名醫生，他不但繼承了鄭三的善良，並用種草為人治好很多的病。過去附近村民都用這種草藥來當柴燒，後來為了紀念此草和胡少爺，就取名為「柴胡」。
中草藥柴胡
本品為傘形科植物柴胡（Bupleurumchinense DC.）或狹葉柴胡（BupleurumscorzonerifoliumWilld.）的乾燥根。按性狀不同，分別習稱北柴胡及南柴胡。春、秋二季採挖，除去莖葉及泥沙，乾燥。注意：銀柴胡不是柴胡，功用也不同。

【性味與歸經】苦，微寒。歸肝、膽經。
【功能與主治】柴胡是中醫常用藥物，能強化肝臟的解毒作用，治胸脅苦滿，及有解熱、鎮痛、鎮靜、利尿之效。

柴胡在不同的湯劑配伍中可發揮不同功效：配葛根、羌活則發汗解表；配黃芩、青蒿則透表泄熱；配常山、草果則截瘧退熱；配香附、鬱金則疏肝解鬱；配伍黃芪、升麻則升舉陽氣。但其較確切、較明顯的是保肝、利膽、降脂等功效。柴胡輔助治療肝癌也有明顯的療效。

中醫有「見肝之病，當先實脾」之說。肝癌有脾虛證候不在少數，故常配以黨參、白朮、茯苓等健脾補氣。如此配伍對迅速恢復手術創傷、減輕化療的反應，整體調動體內抗癌抑癌能力是有益的。

中醫傳統方柴胡疏肝粥
此方可以疏肝解鬱，理氣寬中。適用於慢性肝炎、肝鬱氣滯之脅痛低熱者。
原料：柴胡、白芍、香附子、枳殼、川芎、甘草、麥芽各10克，粳米100克，白糖適量。
製作：將上七味藥煎取濃汁，去渣，粳米淘凈與藥汁同煮成粥，加入白糖稍煮即可。
用法：每日2次，溫熱服。
【禁忌】陰虧津少及肝陽上亢者不宜使用。如有任何使用上的疑慮，請諮詢專業中醫師。＠◇
中醫師李應達解說
陰虧津少是指陰虛，通常是說腎陰虛，如更年期、女性賀爾蒙不足。肝陽上亢如高血壓；肝陽上亢一般會出現滿臉通紅、易怒失眠交感神經興奮的症狀。如有任何使用上的疑慮，請諮詢專業中醫師。