「八仙過海，各顯神通」是一個家喻戶曉的成語。
八仙是誰？唐杜甫《飲中八仙歌》指李白、賀知章、李適之、漢陽王李璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂，那是酒中八仙。晉譙秀《蜀記》以容成公、李耳、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、范長生、爾朱先生為蜀中八仙，道教傳說他們均在蜀中得道成仙。
古代神話傳說中的八仙即鐵拐李（李鐵拐）、漢鍾離（鍾離權）、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。八仙故事多見於唐宋元明的文人記載，但姓名尚不固定。明朱有燉雜劇《八仙慶壽》有徐神翁，無何仙姑。至明吳元泰《八仙出處東遊記傳》（即《東遊記》），去徐神翁而易何仙姑，民間所傳八仙才固定下來。
《東遊記》傳言，鐵拐（李玄）得道，度鍾離權，權度呂洞賓，二人又共度韓湘、曹友，張果、藍和、何仙姑則別成道，是為八仙。一日俱赴蟠桃，歸途各履寶物渡海，有龍子愛藍采和所踏玉版，攝而奪之，遂大戰。八仙火燒東洋，龍王敗績，請天兵來助，後得觀音和解，乃各謝去。
八仙過海時，呂洞賓提出不得乘雲而過。於是鐵拐李投杖水中，自立其上，乘風逐浪而渡；韓湘子以花籃投水中而渡；藍采和以拍版投水而渡；呂洞賓以簫管投水中而渡。張果老、曹國舅、漢鍾離、何仙姑等分別以紙驢、玉版、鼓、竹罩投水中而渡。這就是「八仙過海、各顯神通」。雜劇《爭玉版八仙過海》即寫此事。
下面就傳說中的有關八仙的神通拾掇如次，供讀者參閱。
一、鐵拐李
李鐵拐，或稱鐵拐李。清褚人獲《堅瓠秘集》卷二引《仙縱》：鐵拐姓李，質本魁梧，早歲聞道，修真巖穴。時李老君與宛丘先生嚐降山齋，誨以道教。一日，李將赴老君之約於華山，囑其徒曰：「吾魄在此，倘遊魂七日而不返，若方可化吾魄也。」徒以母病迅歸，六日化之。李至七日果歸，失魄無依，乃附以餓殍之屍而起，故其形破惡耳。此為鐵拐李形陋之一說。明彭大翼《山堂肆考》云：「拐仙姓李，有足疾，西王母點化昇仙，封東華教主，授以鐵杖一根，」此又為一說。
《古今圖書集成．神異典》卷二四零云：「李鐵拐或雲隋時峽人，名洪水，小字拐兒，又名鐵拐。常行丐於市，人皆賤之。後以鐵拐擲空，化為龍，乘龍而去。」此可作後一說之補充。蓋以其自有「足疾」，「小字拐兒」，非因「借屍」而「跛惡」。
《辭海》採用「借屍」說，雲李玄曾遇太上老君得道。神遊時因肉身被徒弟火化，遊魂無所依歸，乃附一餓死者的屍身而起。蓬首垢面，袒腹跛足，並用水噴倚身的竹杖，變成鐵杖，故稱鐵拐李。元岳伯川《呂洞賓度鐵拐李岳》即寫其事。或由李八百屍解故事附會而成，見《宋史．陳從信傳》。
二、漢鍾離
亦稱鍾離權，明汪雲鵬《列仙全傳》云：鍾離權，燕台人，號雲房先生，仕漢為大將，征吐蕃失利，獨騎奔逃山谷。迷路，夜入深林，遇一胡僧，引行數里，見一村莊，曰：「此東華先生成道處。」揖別而去。良久，聞人語云：「此必碧眼胡人饒舌也。」一老人披白鹿裘，扶青藜杖，抗聲前曰：「來者非漢大將軍鍾離權耶？汝何不寄宿山僧之所？」真人聞而大驚，知其為異人也，乃回心向道，哀求度世之方。
於是老人授以長真訣，及金丹火候，青龍劍法。真人告辭出門，回顧莊居，不見其處。後遇華陽真人，又遇上仙王玄甫，得長生訣；入崆峒，於紫金四皓峰居之，再得玉匣秘訣，遂仙去。宋人《宣和書譜》說，漢鍾離唐時人，與呂洞賓同時，自稱「天下都散漢鍾離權」，後人則呼之為漢鍾離。
據《東遊記》載，姓鍾離名權，受鐵拐李點化上山學道。下山後又飛劍斬虎，點金濟眾。最後與兄簡同日昇天，度呂純陽而去。其傳聞起於五代、北宋。《宣和書譜》卷十九：「神仙鍾離先生名權，不知何時人。而間出接物，自謂生於漢。呂洞賓于先生執弟子禮。」
三、呂洞賓
呂洞賓（798-？），名巖，號純陽子，相傳為唐京兆人，或河中府（今山西永濟）人。《列仙全傳》卷六：呂巖，字洞賓，唐蒲州（山西永濟）人。兩舉進士不第，年六十四，游長安酒肆，見雲房先生，求度世術，雲房十試洞賓，皆心無所動。乃攜洞賓至（終南）鶴嶺，傳以上清秘訣。洞賓既得道，始游江、淮，試靈劍，除蛟害，隱顯變化四百餘年，人莫識之。呂洞賓又名呂祖，全真道尊為北五祖之一，元代封為「純陽演政警化孚佑帝君」。相傳洞賓有詩云：
朝游蓬島暮蒼梧，袖裡青蛇膽氣粗，
三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。
四、張果老
亦稱張果。相傳他久隱中條山，往來汾、晉間，唐武則天時已數百歲。則天曾遣使欲召見他，即佯死。後人復見其居恆州山中。唐玄宗時曾被召入宮中，演示種種法術，並授以銀青光祿大夫，賜號通玄先生。
唐李冗《獨異志》卷下：玄宗朝有張果老先生者，不知歲數，出於刑州，帝迎於內，禮敬甚，問無不知者。一旦有道士葉靜能，亦多知解。玄宗問果老何人，靜能答曰：「臣即知之，然臣言訖即死，臣不敢言。若陛下免冠跣足敕臣，臣即能活。」帝許之。靜能曰「此混沌初分白蝙蝠精。」言訖，七竅血流，偃仆於地。玄宗遽往，果老徐曰「此小兒多口過，不謫之，敗天地間事耳。」帝哀懇久之，果老以水噀其面，復生。其後果老辭歸邢州所隱之處，俄然不知所往。
清翟顥《通俗編》（《叢書集成初編》本）卷二云：「張果常乘一白驢，日行數萬里，休則疊之如紙，置巾箱中，乘則以水噀之，還成驢矣。」「俗言張果老倒騎驢，各傳記未雲；蓋倒騎驢，乃宋潘閬事。」明余像斗等《四遊記．東遊記》第二十回張果騎驢應召則云：「張果常乘一白驢，每倒騎之。」
《古今圖書集成．山川典》卷三七引《平陽府志》：「張果隱中條山，往來汾、晉間，世傳數百歲。嚐騎一白驢，日行數萬里，休則疊之如紙，置巾箱中，乘則以水噀之，復成驢。今五老峰有張果洞，石上驢跡宛然，相傳為異。」
相傳唐玄宗初見張果時，曾問：「先生是得道之人，為何發疏齒落、老態龍鍾？」張果說：「衰朽之歲，也沒有甚麼道術可依憑，所以才變成現在的樣子，實在令人羞愧。不過今天如果把這些疏發殘齒拔去，不就可以長出新的嗎？」 於是在殿前當眾拔去鬢髮、殘牙。玄宗驚懼，叫人扶張果去內殿休息。一會兒張果回殿，青鬢皓齒，容顏為之一新，眾人欽佩不已。於是，達官貴人爭相拜謁，求教返老還童之秘訣，均被張果婉拒。@
