【大紀元2013年02月23日訊】正月十五元宵節。元，即元月。宵，是夜晚。這一天，人們慶祝新的一年中月亮最圓的第一個夜晚。元宵節英文是the Lantern Festival，即燈節。元宵節的來歷可以追溯到2000多年前的西漢，而元宵賞燈始於東漢明帝，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後逐漸形成民間盛大的節日。

在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，「太一神」的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建「太初歷」時，就已將元宵節確定為重大節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的「三元說」；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節隨歷史的發展而延長、擴展。漢代時才一天，到唐代已為三天，宋代則達五天，明代更是自初八點燈，直到正月十七夜裏落燈，整整十天。白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。那精巧、多彩的燈火，成為過大年期間娛樂活動的高潮。後來又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容。

海外華人儘管多年生活在異國他鄉，但中國的傳統卻一直保持著，新年剛過，元宵節在即，華人們開始採購湯圓，中國超市裡各種牌子和餡料的湯圓，應有盡有.

元宵曾有多種名稱，如面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角等，明永樂年間正式定名為元宵。而在南方很多地方叫湯圓。這些名稱與「團圓」字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好願望。

南「湯圓」 北「元宵」

據中廣新聞報道，搓湯圓、吃元宵，是華人在元宵節時都會準備的應景食物。民俗專家表示，追溯起源和食材，其實湯圓和元宵是一樣的。傳說宋朝時期，出現用糯米粉加果糖做成的「湯圓」，專在元宵節吃食；其中，南方人用糯米製成和龍眼一般大小的圓子，稱為「湯圓」，而北方人吃的圓子較大，裏面還包了餡，稱為「元宵」。

台灣國立傳統藝術中心指出，「元宵」、「湯圓」的作法不同；北方人的作法，以餡沾粉，用篩子一層層滾出來，稱為「搖元宵」；南方則以糯米皮包餡，用手搓圓成形，稱為「包元宵」。

多數民眾也認為，在元宵節小過年這天，吃點外形團團圓圓的「元宵」、「湯圓」，有團圓之意，象徵全家和睦幸福。

根據明代劉若愚的《酌中誌．飲食好尚紀略》記載，元宵「其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、灑水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」元宵和湯圓本質上很類似，很多人認為是同一種東西，但實際上兩者仍有相當差距。

湯圓：傳統做法是水磨糯米粉加水和成團，放置幾小時，然後把做餡的各種原料拌勻放在容器裡備用，並不要切成小塊。湯圓餡含水量比元宵多，濕糯米粉用手揪一小團，擠壓成圓片。挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。

元宵：一般只用素的固體甜餡料，將餡料切成小塊，蘸上水，在盛滿糯米面的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，使其自然沾滿糯米面滾成圓球。一般元宵糯米皮表面是乾的，下鍋煮時皮才吸收水份變糊。

元宵比湯圓的口感要粗一些。元宵的餡料較單一，湯圓的餡料則較豐富。傳統元宵餡料多為豬油豆沙、白糖芝麻、棗泥、白果、果仁、杏仁、山楂等；湯圓的餡料甜的、鹹的、葷的、素的都有，在傳統甜餡的基礎上又有一定創新如加入肉丁、火腿丁、蝦米等。

而在臺灣，湯圓通常是比較小的，且並無包餡，烹調時通常是加紅糖和水一起煮，或是加入蔬菜和肉類等材料煮成鹹湯圓。因此在臺灣，元宵和湯圓本質上可說是不同的東西，冬至時吃湯圓而元宵節吃元宵，而不像大陸北方那樣易於混淆。◇

各地民俗爭奇鬥艷

連日來，大陸各地都紛紛舉辦慶祝元宵的活動。夜幕落下，但「天下第一泉」濟南趵突泉公園裏卻是遊人如織。伴著汩汩噴湧的泉水，3千多盞各式節日花燈將整個公園裝飾得流光溢彩。「今年的花燈品種比去年又多了不少，燈光更漂亮了。」居住在濟南市的一位居民，與妻子帶著6歲的女兒一起遊玩著。

根據大陸媒體的報道，在花燈展上，「泰山封禪」、「至聖先師」等主題花燈，盡顯齊魯文化的深厚吸引力；各式老虎造型、圖案的綵燈，展現出虎虎生威、龍騰虎躍的歡樂迎春氛圍；可愛的喜洋洋、搞笑的灰太狼等卡通形象花燈，則吸引了小朋友們的目光。

廟會是元宵節裏另一個最「搶眼」的地方。在北京、南京、瀋陽等地舉辦的廟會上，獅子舞、花棍、高蹺等各式雜耍百看不厭；在鑼鼓鞭炮聲中，巨型龍燈翻飛，場面熱鬧非凡，所到之處觀者人山人海。

今年快50歲的濟南市民楊興華說：「小時候過節很熱鬧，一家人用玉米麵和豆麵捏出十二生肖的麵燈，吃完元宵後就捧著麵燈或提著燈籠去村頭廣場看露天電影。現在生活條件好了，但過節習俗卻簡化了，居住在城市的鋼筋水泥裏，除了吃元宵、看花燈，沒有別的娛樂，『鬧』元宵的氣氛缺了不少，很懷念小時候過節的情景。」

還有一位東北居民憶述，以前最有意思的就是過年了。進了臘月，家家忙起來。奶奶做的一手好麵食。樓裏的孩子們都到她家，這個說：「奶奶，我想要個小兔子。」奶奶就用麵捏個小兔子，用小黑豆點上眼睛，胡蘿蔔切出個三瓣嘴，立著兩支大耳朵。那個說：「我想要朵玫瑰花。」奶奶就把一團麵塞到一個麵模子裏，一扣，倒出來，再撒上點紅線線、綠線線。上鍋裏一蒸，哇，胖胖的小白兔子，開了的玫瑰花。孩子們用小手捧著燙燙的餑餑回了家。年前，奶奶給好多孩子蒸一個自己屬相的年餑餑。當然了，這些麵食模子都在「文革」中當「四舊」、「資產階級生活方式」給劈了、燒了，年餑餑也被「共產」成一個模樣了。

「每年臘月底，家裏的窗台上總是擺著幾雙小孩兒鞋，那是奶奶給樓裏當年出生的小孩兒做的，花花的鞋面上縫上小老虎頭，很有生氣的。媽媽們都是抱著孩子來，奶奶親手把鞋套在一個個小腳丫上，還要下地走上幾步給奶奶看，奶奶還要念叨上幾句詞，都是吉祥話。」

（責任編輯：洪英）