【大紀元2013年11月25日訊】（大紀元記者李洗塵編譯報導）上週二晚間，一枚火箭在弗吉尼亞州東海岸發射升空，壯觀的火焰如同一個人造太陽，照亮了海岸的夜空，並把29顆衛星送入軌道，創下發射衛星的新紀錄。

據太空網站（Space.com）報導，這枚由軌道科學公司製造、名為「牛頭怪1號」（built Minotaur 1）的火箭，於19日晚8點15分發射，地點位於弗吉尼亞州美國航天局Wallops飛行中心。但由於一座發射觀測跟蹤站出了點問題，發射時間延後了45分鐘。

牛頭怪1號在巨大的轟鳴聲中升空後，噴射的火焰在夜空中劃出美麗的弧線。根據航天局和軌道科學公司提供的觀測地圖，美國東部的很多地方都可以看到這次發射，從緬因州一直延伸到佛羅里達州，最遠能達到印第安納州和密歇根州。

執行任務的官員表示，該火箭一共搭載了29顆衛星，其單次發射送入軌道的衛星數目為史上之最。牛頭怪1為四級運載火箭，在它搭載的衛星中，有一顆是航天局製造的「PhoneSat」衛星，還有一顆是首次由高中生設計和製造的衛星。

國防部太空試驗計劃主任托德•克魯格（Todd Krueger）上校在14日發射前的新聞發布會上告訴記者：「我們在不斷尋找經濟實惠的衛星發射方案，包括搭乘政府和商業任務的順風車。」

克魯格補充說：「ORS–3任務為太空試驗計劃進行更多的空間研發，提供了一個重要的機會。通過研究空間環境，我們在ORS-3任務中執行的項目，將有利於未來的國家安全空間架構，並為作戰人員提供先進的功能。」

其它28顆衛星都是小型衛星，統稱小立方衛星，由不同機構為了各種目標而製造。例如，TJ3Sat第一顆是由高中學生設計和製造的能進入軌道的衛星。（這些對科技感興趣的學生在弗吉尼亞州亞歷山德里亞的馬斯傑斐遜高中上學，並以學校名字命名了這顆衛星。）

位於加利福尼亞州莫菲特基地（Moffett Field）的美國航天局艾姆斯研究中心，製造了PhoneSat 2.4衛星。該研究中心用現成的商業智能手機制造了廉價的航天器材，他們很想為外界顯示這種航天器材的實用性。而這顆衛星是他們顯示實用性的新步驟。

美國航天局製造了螢火蟲衛星，這是一顆研究全球各地閃電的小立方衛星。螢火蟲計劃首席研究員、馬里蘭州美國航空航天局戈達德太空飛行中心的道格•羅蘭（Doug Rowland）在一份聲明中透露：「螢火蟲衛星將花一年的時間對雷電的神秘產生機制進行觀察。」

除了牛頭怪1號火箭搭載的29顆衛星，同一天，還有另外三顆小立方衛星被部署在軌道上。美國航空航天局官員說，這三個微小衛星是從國際空間站日本基博實驗室釋放的。這使上週二釋放的小立方衛星達到了31顆（不包括大體積的STPSat3號衛星）。20日，將從國際空間站釋放了第四個小立方衛星。

「牛頭怪1號」火箭的發射意味著ORS-3計劃的開始。該計劃由美國軍方作戰及時響應空間辦公室具體執行。如果天氣情況允許，可能有數百萬人可以看到這次發射。

ORS–3計劃的主要效載荷是美國空軍價值5,500萬美元STPSat3號衛星，它載有五個獨立的實驗設備和傳感器，將測量空間環境的各個方面。 STPSat3號衛星是軍方「標準接口運載器計劃」發射的第二顆衛星，其目的是減少執行關鍵衛星任務的成本和準備時間。

（責任編輯：張東光）