番薯，又稱為紅薯、甘薯、甘藷、地瓜，肉大多為黃白色，但也有紫色，除供食用外，還可以製糖和釀酒、製酒精。番薯具有繁殖快、產量高、適應力強的特點；番薯葉也可作蔬菜食用，營養價值高。

番薯原先是美洲熱帶地區植物，印地安人種植成功，發現抗病蟲害強，栽培容易。哥倫布曾將番薯獻給西班牙女王，西班牙水手又將其傳至菲律賓，明朝萬曆年間番薯又從菲律賓引進中國。

李時珍《本草綱目》記載：「南人用當米穀果餐，蒸炙皆香美……，海中之人多壽，亦由不食五穀而食甘藷故也。」番薯可算是補虛之品，可益氣力、健脾胃與強腎陰。

番薯蛋白質含量有1.5%，熱量低，脂肪僅0.2%，有多量維生素A，營養豐富且具食療保健作用；在抗癌方面，也是排在食療品項的前幾位。番薯可預防便秘、結腸癌和直腸癌，因其膳食纖維含量較高，可促進腸胃蠕動。

番薯減肥作用也很好，因其熱量僅為白米的三分之一，且幾乎不含脂肪和膽固醇；可軟化血管，因其營養物可對人體器官黏膜起到保護作用，預防動脈粥樣硬化；還有因含脫氫表雄甾酮（DHEA），是一種天然荷爾蒙，可以用於預防心血管疾病、糖尿病、結腸癌和乳腺癌，並延緩衰老。

番薯雖然可以抗癌，但若用植物油塗到番薯上，用高溫烘烤，會產生苯並芘（Benzopyrene），一種苯與芘稠合而成的一類多環芳烴，是一種致癌物。因此還是直接烘烤對健康比較好。

健康番薯 留意表皮

番薯受黑斑病菌汙染時，表皮會呈現褐色或黑色斑點。黑斑病菌所排出的毒素對人體有害，因此在購買或烹煮時需多加留意，切勿食用。＠◇