【大紀元2012年08月27日訊】（大紀元記者秦飛綜合編譯）對於忙碌的美國東北部旅客來說，美鐵（Amtrak）已成為連接華盛頓、紐約和波士頓的主要交通工具，今年夏季該公司的火車滿載。

《紐約時報》報導，10年前搭乘達美（Delta）和全美航空（US Airways）是旅行這幾個城市之間的第一選擇。但高昂的機票票價、緩慢的機場安檢和航班經常性延誤，以及美鐵的高速Acela鐵路、改進的網上售票系統，使得鐵路搶走了航空公司的乘客。

美鐵說，紐約和華盛頓兩城市間有75%的乘客選擇鐵路，這是因為2000年推出Acela，以及2001年加強機場安檢之後，鐵路系統穩步增加的乘客市場。在此之前，美鐵僅佔紐約至華盛頓之間市場的三分之一。

美鐵說，同期他們在紐約至芝加哥之間的市場份額，也從原來的20%上升到54%。

在全國範圍內，美鐵的載客量達到創記錄的3千萬人﹔東北部佔據其中的三分之一以上，實質上也是美鐵系統中唯一盈利的部份。在這一趨勢下，美鐵說至2040年其東北部的載客量將達4,350萬人，幾乎是今天的4倍。

「在火車上有電源、無線上網，你還能打電話。」華盛頓和紐約之間的常客哈姆林（George Hamlin）說。

但成功也敲響了警鐘。多數東北部的火車都是滿載的。一些設備已運行了30年以上，老化的鐵軌、橋樑和隧道限制了擴展。

上月美鐵推出了雄心勃勃的1,510億美元計劃，用於加速火車和更新橋樑及鐵軌。但該計劃受到了國會中保守派的反對，他們認為政府補助鐵路已經失敗，應實行私有化。美鐵每年從政府獲得13億美元的補助，但去年仍虧損了12億元。

專家認為美鐵的成功，部份反映了搭乘飛機的不便，乘客無法在飛行時工作。即使飛機運行良好，但前往機場，等待登機，飛機滑行，最終飛上天空的費用和時間仍是問題。

美鐵最快的火車從華盛頓至紐約只需2小時45分鐘，而飛機飛行時間為1小時20分鐘。紐約至波士頓坐火車為3小時40分鐘，坐飛機為1小時15分鐘。但交通專家說，坐飛機加上地面交通和等待時間就抵消了與火車的差別。在最近從紐約至波士頓的旅行中，乘客巴爾德斯（Fernando Valdes）說，機場安檢是他決定乘火車的主要原因。

通常由天氣或擁塞引起的航班經常性延誤，也是乘客從飛機轉向鐵路的原因之一。90%的美鐵火車準時或早到。達美航空說飛機的準點率為百分之八十幾，全美航空則說他們的更高一點。

Acela在吸引東北部的乘客方面佔據重要作用。其載客率約為80%，去年營收入為5億美元，營業利潤為2億多美元。

但Acela的車票較昂貴，無線上網服務差，還有美鐵最近新訂的取消車票的收費政策。紐約至華盛頓的Acela票價，普通商務艙為145美元，頭等艙為351元﹔紐約至波士頓為104至251元﹔波士頓至華盛頓為163至393元。

至於非Acela火車從紐約至華盛頓的票價，經濟艙為49至153美元，商務艙為120至193元﹔紐約至波士頓，經濟艙為49至133元，商務艙為104至168元﹔波士頓至華盛頓，經濟艙為70至185元，商務艙為144至233元。

如果從華盛頓飛往紐約，全美航空最便宜的單程票價為週三的236美元，最便宜的頭等艙票價為335元，均為稅前價。從紐約至波士頓的票價為229至314元﹔華盛頓至波士頓的票價為62至369元。企業和其它種類的折扣券能使票價更低。

為滿足需求，美鐵希望為20列Acela火車增加車廂，目前已列入計劃內，將Acela的載客率增加40%。對其紐約至華盛頓路線，美鐵計劃2015年之前增加車廂，2020年之前增加車次。

東北部兩家巴士公司BoltBus和MegaBus，自2008年運行以來已增加了載客率。這些巴士從紐約至華盛頓通常需要4個半小時，提供免費無線上網。票價從1元至40元，遠低於美鐵和飛機票。

調查發現這些巴士也搶走了美鐵的市場份額。根據德保羅大學（DePaul University）Chaddick 都市發展研究所（Chaddick Institute for Metropolitan Development ）數據，34%的巴士乘客說，如果不乘巴士，他們會選擇美鐵。

《洛杉磯時報》報導，美鐵客運服務部七月底宣佈，美鐵所有路線都推出電子車票，與航空公司的電子機票類似。現在美鐵的乘客可以從自己的電腦上打印車票，或在上車時用智能手機和平板電腦顯示車票。

無論哪種方式，顧客均能避免在櫃臺前排長龍。電子車票也使乘客更方便地預訂和更改車票。與飛機票類似，火車乘客預訂後將通過電子郵件收到一封可打印的車票。

（責任編輯﹕白玉）