【大紀元2012年08月17日訊】今年春季開始我在附近的一所市立大學讀英文（English as Second Language，ESL），同學梅前幾日給我來電話，建議我去另一所市立大學讀學分課。她說那個學校選課比原來的學校容易，申請助學金也比較容易。姜梅說她夏季選了10學分的課，因為她的的家庭屬於低收入，申請到了2000美元的助學金。她說，一個從北京來的學生申請到了三千五。
我按照她的指點來到了學校，在海報欄上看到，一個人年收入在一萬五千美元以下屬於低收入。如果選到12學分的課，屬於全職學生，可以申請到最高限額的獎學金。如果不是全職學生，同樣可以申請，但是申請不到最高額度的助學金。姜梅說，這些助學金足夠你一個學期的學費，書本費和來回的車費了。美國的學分課的課本比較貴，有的一本要一百多，去年加州的大學生們還舉行過抗議課本上漲的活動。美國的學費，本地學生和國際學生收費差異很大，前者是後者的十分之一，一個學分接近40美元。
市立大學就是我們在國內說的社區大學，入學沒有門檻，只要你想學，就可以來註冊。有一些課程會有先修課程的要求，如果你想修理科的課程，需要基本的數學能力，但是美國的考試不是為了難為人，只要達到一個基本的標準，學習的時候夠用就可以通過。我在原來的市立大學註冊要學英語後，參加了ESL分級考試，然後會有學習顧問和你面談，根據你的目標建議你學哪個級別的課程。這個分級考試，市立大學之間互相承認，有的學分課，學校之間也互相承認，加大伯克利分校作為一所世界名校，就承認市立大學的部份的課程學分，不僅如此，還會到市立大學來招收學生，大學精神何其寬廣。美國名校的氣度還體現在招生標準上。姜梅在電話裡說，要找個地方做義工，義工時數是衡量一個人奉獻精神大小的一個標誌，越是好的大學越看重這個。要是沒有義工經歷，成績再好申請好大學也很難。
這所的每門課程都會註明，哪所大學接受這些學分，就是說，學分可以轉過去。如果你想上UC Berkeley(加大伯克利分校)，你選課的時候可以儘量多選UC Berkeley接受的學分。這所學校在舊金山從軟件到硬件都屬於市立大學中比較好的，加大伯克利分校和加州州立大學從市立大學招收的學生中，這個學校的錄取比例最高。市立大學很像是大學預科，每年都會有大學來這裡招生。市立大學也像是國內的高職，還有實用技能課，比如辦公室工作需要的計算機、秘書之類的課程。美國的學分課非常嚴格，遲到三次，可能就會被老師踢出，沒人認為這是老師在和你過不去。一小時的學分課，會有大約兩小時的課後作業，平時表現占總成績的60%以上。在美國讀大學不像國內那麼輕鬆，臨時抱佛腳就行了，如果老師不讓通過就是難為誰一樣。在美國讀大學，要有在國內中學生學習的勁頭。
美國的大學沒有圍牆，美國大學的精神也是開放兼容的胸懷，轉學分、轉學都很容易。姜、梅非常高興，和我說美國的教授如何謙和，梅說，只要教授認為你是真的來學習的，對你非常客氣，很平易近人，不像在國內，要找關係啊，很累人的。
在國內讀大學的時候，同學中的貧困生、特困生都不太願意讓人知道他們家境困難，彷彿是很沒面子的事。那時特困生可以減免一部份學費，但是貧困生並沒有甚麼助學金，倒是父母是帶長的所謂的「保送生」，拿走了「獎學金」，引起班上一片嘩然，當時班上的幾位貧困生都是在靠借錢交學費。
但是在美國，即使中國人在美國待一段時間後，也不覺得低收入是丟人的事，好像低收入是一張令牌，只要一亮出來，不是免費就是補助。我問梅怎麼申請助學金，她說很簡單啊，帶上你的證件，證明你在加州待夠了一年，和去年的報稅單，證明你是低收入，很快就辦完了。我今天在網上一查，還可以在線辦理。
在美國，證明甚麼，只需要你自己證明，這種辦事程序，不僅簡單輕鬆，也讓人感到本來就該有的做人的尊嚴。這裡蓋章，那裏蓋章，在繁瑣之外，每一個程序都讓人感到尊嚴的消蝕，彷彿你不屬於你自己，而附屬於一個叫政府的東西，甚麼都需要它來為你證明，為你決定，把你折騰夠了之後還要你感謝它，不放過任何一個可以摧殘你尊嚴的機會。在美國，無論政府為你做了甚麼都不需要你去感謝。本來嘛，你拿著納稅人的錢給納稅人花，為甚麼要感謝你？
在國內我在大學畢業的時候，聽說過一個故事，一位學生考中國**大學的文科研究生，因為本科不是這個學校畢業的，所以分數夠了，卻沒有導師收他，因為導師更願意收本校畢業的學生，而這個學生也有毅力，竟然將這個黑色故事複製了四次，還是沒進了那個學校的門。這大概也算是黑色七月的餘音。這件事也真是搞笑，在人文領域，我不相信一個心胸狹隘的導師會有甚麼出色的學術成就，這樣的導師，偏偏又有這樣的學生，程門立雪你要先看看那是不是稱門，何苦白白的浪費自己的青春。而在國外，導師更願意收外校的學生，避免學術上的近親繁殖。
電話有一個小時還多，梅意猶未盡，和我說美國的大學的種種好處，最後我都困了，說我們明天繼續說好不好。
在美國讀書，感覺是政府千方百計的給你提供條件，唯恐你想讀書但是因為甚麼原因不能讀一樣。在國內呢，那個黑色七月，明明可以多修幾條路多建幾座橋讓大家走，非讓你千軍萬馬過獨木橋，有多少英才擠不過去，一失誤成千古恨，只好去當薪水都要不回來的民工。家境好的，反倒被國外名校錄取。國內的高考，就是實行短板理論，有一門功課不擅長，很可能整個高考就栽了。但是在美國，這種教育制度是在充分發現你的長處，鼓勵你的長處。
美國的政府網站和媒體會經常發表一些數據和新聞，比如從去年到現在，關於加大伯克利和加州州大漲學費嚷嚷得很厲害，媒體猛烈質疑為甚麼消減教育經費還給校長加薪。新聞和實際社會不完全等價。中國的人均工資，人均住房面積，都是「被平均」的，和絕大多數的百姓生活不搭邊。同樣，僅僅從新聞的角度，不能完全瞭解美國社會。比如從去年開始，加州的學校處於教育經費減少的狀態。大學學費漲了，可是今年加州的一個大學同時推出了一項優惠政策，就是面對中產階級家長的，減輕他們的學費負擔，至於低收入的，補助就更多。僅僅一個市立大學的學分課，申請的補助不僅足夠你的學費，生活費也夠了，如果你不是過一種奢侈的生活。以梅為例，她在夏季學期申請到兩千美元（不是最高額度），而夏季學期只有七八兩個月。
新學校的顧問和我介紹說，必須有綠卡才可以申請助學金，但是政治庇護和難民的身份，另當別論。在美國，有人就把讀書當作找到工作之前的生活手段。
在市立大學讀學分英語課，居然還有助學金，天上掉餡餅了哦，在國內上學的時候，即使有，也掉不到我這樣平民家庭的學生身上。
在國內，農民的孩子終於考上了大學，本來是喜事，可是近些年在高考之後時不時的傳出父親因無力負擔高昂的學費而自殺的消息，山西農民李海明在女兒考上大學後上吊，山西陳東生在兒子考上大學後喝了農藥……喜事成了喪禮。我無法想像，這件事對這些考生的心理影響有多大，或許是一生難以釋然的痛。一個社會這樣對待這些未成年的孩子，你期待將來他們怎樣回報這個社會？
