劍潭古道是苗栗造橋鄉大西村與大龍村之間往來的舊路，昔日兩地之間婚喪喜慶往來或農產挑擔前往市集， 都行走這條山路，直到山區產業道路開通之後，古道才逐漸荒廢。

民國92年（2003）初，造橋鄉公所整修劍潭古道，並於沿途種植油桐及桂花樹，以營造「桐花樹下桂花香」的勝景， 而成為一條古道踏青休閒路線。

劍潭古道全長約1.8公里，都已鋪上完善的石階或石板，路況良好，沿途設有歇腳、觀景、斜陽三座涼亭， 還有賞景平台及石椅等設施，而古道的入口及出口也都貼心設有公共廁所，可以說是一條相當大眾化的觀光休閒路線。

劍潭古道的登山口就在劍潭水庫入口的對面馬路旁。劍潭水庫建於民國46年（1957），在中港溪上游支流南港溪築壩， 可蓄水五十六萬平方公尺，供應當地農業灌溉水源。劍潭之名，傳說鄭成功（或其部將）曾率兵至此， 將寶劍擲入此地溪潭中，因而得名。另有一說是林爽文起兵失敗後，路經此地， 憤而將寶劍投置於水潭裡。兩者都只是民間傳說而已，並非信史。

劍潭古道從登山口起登，即是長達四百階的陡上石階路，是劍潭古道較辛苦的一段上坡路。

上稜之後，抵達歇腳亭。亭前展望好，整個大西聚落就在山腳下。大西，舊稱「大坪」，南港溪流經在此，迂迴曲折， 形成的一片寬闊的河岸平原，客家先民來此地拓墾，形成農業聚落。

由此而去，古道轉為平緩，沿途路旁有桂花，又有綠竹，一路走來怡來自在。不久又轉為石階上坡路，爬上之後， 抵達觀景亭。觀景亭，高架二層樓，矗聳於山頭，爬上二樓涼亭之後，鄰旁的樹梢都在腳下，四周無所遮蔽，視野豁然開朗， 擁有360度的環繞景觀，遠山近村，盡入眼簾。登高眺遠，使人心曠而懷展。此地風景真是好，四面一片綠，環繞小村落，宛如桃花源。

由觀景亭續行，石階路先下坡，再爬坡，此後古道行於稜上，沿途或夾道有竹林，或有樟樹、相思樹盎然生長於路旁，路徑清爽，林木幽雅。 途中一處鞍部，有左岔路，一條小產業道路通往大龍村，這應是昔日的劍潭古道舊路。古道理應橫向越嶺，以聯絡兩地，今日的劍潭古道卻縱走於山稜之上， 不太合理，應是為了休閒旅遊的目的而有所修正路線。

過了岔路，古道石階又爬向另一高處，抵達斜陽亭。此亭朝西，可欣賞夕陽西落之景。過亭之後，古道隨山稜地形， 又爬上爬下兩次，但起伏都不大，沿途有不少開闊處可以眺覽風景，林相也頗有可觀。過最後一片相思純林後， 石階路向下，即抵達古道出口，接大西外環道，再沿著馬路返回劍潭古道入口。

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今天前來劍潭古道的途中，經過大西村客家聚落，有看見百年樟樹的標誌，附近又有寺廟、老榕及傳統古厝， 於是走完古道後，便順道前往參觀。

停車於萬善祠旁的社區休閒活動中心前空地。廣場旁的圍牆立有「大西客家生活聚落」的金字標誌。

萬善祠，就是所謂的有應公廟。 台灣各地村落都常可看見這種收埋無主屍骨的有應公廟，但通常規模都很小，像大西村有這麼大間的萬善祠， 而又座落於聚落核心地區，成為聚落內主要的寺廟，則是相當罕見的。

萬善祠旁的馬路對面，有一棟東海堂三合院古厝，門樓造型的大門，紅磚灰瓦，古意盎然，正廳屋瓦則已換成現代材質的塑化屋瓦， 隔壁另有一棟彭城堂古厝，可惜也是以新瓦紅妝取代了舊瓦古色。

百年樟樹位於伯公廟旁，離萬善祠不遠，從萬善祠就可望見前方馬路旁小丘之上的土地公廟，冒出一束如大傘蓋的圓圓樹蔭。 這棵老樟樹的胸圍傲人，樹根也很巨碩，鑽出土面，頗有氣勢，老樟樹的樹齡應當不只一百歲。

繞了一圈，回到萬善祠，對這間廟的歷史頗感興趣。遇到一位老伯，問萬善祠源起，卻沒得到答案。 廟裡供桌祀奉的牌位寫著「萬善有應諸公位」。廟的後方，有一座大墓公，墓碑寫著「眾義塚」，刻碑年代寫著「天運甲辰年」重修此墓。

天運，即歲次之意，甲辰年則每六十年一次，不知此墓是何年重修的？墓旁有一塊斜倒的碑石，還被漆字塗鴉，宛若廢棄物， 上頭卻有模糊難辨的刻字，不知內容為何，可以確定是一塊古碑。

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後來搜尋資料，才知這是清代同治三年（1864）的古碑，碑名「萬善祀典」，內文已無法辨識。

據說咸豐年間（1850s）來此拓墾的先民，發現許多無人祭祀的墳墓及骨骸，於是合葬於現址， 名為「眾義塚」，每年定期祭祀。後來地方人士在塚前立一間萬善祠，歷經多次重修， 而成為今日的現貌。

眾義塚是否隱藏著不為人知的歷史呢？是否與劍潭地名的起源有所關聯呢？我不禁好奇懷想。 俏若有關聯，則十七世紀的時代，無論是鄭成功本人或他的部將，似乎都不太可能會來到苗栗造橋鄉的大西村， 至於十八世紀的林爽文倒是有這個可能性。

乾隆51年（1768），林爽文起事抗清，初期聲勢浩大，幾乎攻佔全台，清廷官兵只能困守孤城待援。次年， 清廷大將福康安率精銳部隊渡海，從鹿港登陸，展開反攻。林爽文兵敗於八卦山，退守斗六門（雲林斗六）， 再撤退至大里杙（台中大里），最後退至集集，又再兵敗， 於是率殘眾逃匿於水沙連（埔里盆地）內山，清軍則入山窮追。 林爽文只好再向北竄逃，最後在老衢崎（崎頂；屬苗栗縣竹南鎮）落網。

當時清軍嚴兵封銷各路，以防林爽文逃往台灣後山，連淡水廳邊境之外，在大三貂（澳底）拓墾的漢人頭目吳沙， 都收到清廷訓令，不得窩藏林爽文，如有發現可疑者，須立即通報官府。

林爽文向北逃往老衢崎，沿途匿跡躲藏，必然避走村庄人口密集的海線，則理應會取道於苗栗造橋一帶的荒埔山區了。 當時追隨林爽文的死忠部眾，辛苦逃亡，遇風吹雨打，遭荒煙瘴氣，病的病，死的死，恐怕都掩埋或曝骨於荒山野地。 林爽文來到這裡，已窮途末路，悲憤之餘，於是將身上的寶劍投於水潭中。

造橋鄉大西村的劍潭地名，或許就是這樣而來的。不過文獻不足徵，所以我的話也不可以完全當真。

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——本文轉載自Tony的自然人文旅記//www.tonyhuang.idv.tw/@