【大紀元2012年05月23日訊】（大紀元記者吳英編譯報導）最新的科學研究發現，海洋底層黑暗的沈積物存在著已存活至少千年甚或幾百萬年的生命。它們在養分資源均極為貧乏的環境下，維繫生命的戰略是「假死」，讓新陳代謝處於極為緩慢的狀態，這也是它們的生存優勢。

不應以人類的時間看待生命進程

據《華盛頓郵報》報導，研究主持人丹麥科學家漢斯•羅伊（Hans Roy）表示，從本研究中學到的課程是，應該改變以人類的時間概念去看待生命的進程。此外，人類不應再以刻板的觀念去認識生命體的構造或特性。

文章說，生命體展現的奧妙，為探索外星生命的科學家帶來希望。科學家現在相信，地球上存在著很多古老的生命體，它們不是生活在陽光下，也不是在實驗室的培養皿，而是在看不到、伸手不見五指的底層，以極為緩慢但極有效率的方式消耗能量，維持生命。

一直到近數十年前科學家才瞭解到地表生命，只不過是生態環境中瞬間即逝的過客，地底的生存環境或許才是地球的基本條件。

現在我們知道生命體會在極為惡劣的環境下找到生存之道，不管是深海中的熱液噴口、古老的鹽床、黃石公園的溫泉、或大氣層中的高霧化顆粒，都可以找到生命。

不過，本研究發現埋藏在海底的細菌，表現出的活力相當驚人。它們在極端貧乏的條件下成功存活，這樣的生命力使科學家相信，在行星撞擊下所噴出的物體中可能存在細菌，最後並隨著物體落在另一個行星上。

太平洋深處存有古老生命

羅伊率領的研究團隊將太平洋當做實驗場，鑽入海床100英尺深處，研究數百萬年前的生物活動，在海底沉積物岩芯的底部，存在著8千6百萬年前的物質。

他們發現，沈積層的頂部較底部有更多的微生物，但是，在底部自白堊紀以來從未暴露在氧氣的紅土中，找到一些細菌，以某種方式生存在那裡。

研究團隊是以氧氣的消耗情形來判斷這些生物體的代謝速度，不過還是有他們無法解答的問題，例如這些生物體的繁殖速度到底有多快？它們是在億萬年中演化出來的新的生命，或者是與海底同時存在的最古老的生命？

那麼它們到底有多老呢？研究團隊不知道確切數字，但確信這是一個龐大的數字，至少有千年。它們可能是經過漫長時間的繁殖，才有今天的生命形態，也可能仍是最初隨著沈積物落腳在海底時的最原始的生命。

對任何有機體而言，生存並不是件容易的事，任何古老的生命體都有自我復原磨損的細胞結構的功能。因此，這些海底生命體可能有數百萬年的壽命。專家說，相較於其它細菌，這些海底細菌具備更原始的遺傳特性，可能是地球上最遠古的生命，是生物化學的原始生命。

生命的基本定義

專家認為，有必要改變人類對生命的定義，在底層深處生長的分子可能具有類似傳統生物體的特徵。

對於生命的基本定義，有幾個主要的特點。首先必須具備新陳代謝功能，透過化學反應利用能量。其次，要有遺傳性的代碼，以決定它們的結構及繁殖能力。此外，生命體結構應有內外之分，並利用液態水作為化學反應的媒介。結構是以碳原子為基礎，以形成複雜的分子結構（如DNA）。

這些海底深處的微生物具備最根本的生命法則，並且在底層自得其樂的活著。

（責任編輯：陳俊村）