第四集月球的背面

在發射前的最後一週，整個星期，唐瑞他們六人與其他帶菌的人隔離，進行醫療檢查，除了與醫療人員接觸外，沒有人能在20英尺內接近他們。而飲食專家也採用最嚴格的衛生設備為所有登月人員準備每一餐。發射前兩天，他們飛往位於佛羅里達州的甘迺迪航太中心，在此進行隔離直到發射。這段時間宇航員最容易感到孤獨、不安和煩亂，因為等待前途的難受常超過真正面對前途，唐瑞夫婦和欣子常靜靜的閉目養神，排除胡思亂想的思緒，或翻看他們的特訓手冊大綱。

這次登月用的是最新型太空船「多用途載人航天器」(MPCV)，它在設計上以「奧賴恩」航天器（Orion）為原型的，把布希政府的「星座計畫」中近50億美元研製的航天器進行了很多改良，最終目標是將人類送上火星，重量為23噸，並具有690立方英尺的加壓量，可以用來進行多次旅行。飛船上只有10個主要操作開關，不同於以往的上百個操作開關，操作更簡便，而且事故率比太空梭降低9倍。登月飛船包括太空人的座艙、服務艙和後面的登月艙，內部空間比40年前的「阿波羅」飛船大2.5倍，還帶有一輛12輪3080公斤重的最新月球車「戰車」，可載4個人，每小時巡遊24公里，還配備了輕型推土鏟，靠蓄電池提供動力，每次充電可行駛325公里。

6月28日，發射當天的下午，「阿雷斯1號」火箭發射平臺，航天器MPCV在空地中間像摩天大樓一樣高聳著，正準備發射。唐瑞他們和飛船駕駛員儒傑•李斯攀登高達195英尺的腳手架進入航太MPCV座艙時，海角迷人的全景和佛羅里達州部分海岸線盡在眼中，地面持續的車流正到達附近的公路觀看發射，看40年後美國登月飛船再次升空，人類的腳印第一次將踏上月球背面，這真是令人激動的時刻。在發射前等待的兩個小時裏，唐瑞他們平躺在艙內閉上眼睛休息。然後是在五分鐘倒計時，到兩分鐘倒計時時，聽到指令：「關閉並且鎖好頭盔，開始充氧。」緊接著是「飛行愉快，MPCV一號。」所有一切正常，他們重新檢查了約束裝置的位置，關上頭盔，打開氧氣開關，感到平靜又激動不安。

18時36分，地面指揮中心開始最後倒計時，隨著「點火」口令，唐瑞他們身下的火山爆發，離開發射架後，幾秒鐘內，飛船嘎嘎的行進而且劇烈搖擺，而他們在座位上顛簸著，頭朝下飛行。飛船的助推器點火起飛時，發出巨大的爆炸聲，兩分鐘後，火箭助推器分離時，加速力沉重的作用在身上，就好像有兩個人坐在胸口上。又六分鐘後，火箭加速到每小時17,500英里，即25倍的聲速的時候，飛船安全進入地球的軌道了，三個主發動機關閉。人們在座位上飄浮，解開了降落傘和固定的夾具，就可以開始在空中自由而舒適的飄移了，但要特別留心控制身體位置，以免不小心碰上開關。每個人臉上洋溢著笑容，很高興來到太空。

他們在地球軌道等「阿雷斯5號」火箭將登月飛船駕駛員皮其•威特森、邁克爾•洛佩斯乘坐的服務艙及登月艙送上地球軌道，在太空中進行對接。在接下來的兩天裏，登月飛船服務艙駕駛員皮其•威特森定期點燃飛船上一些小的軌道推進器來追趕唐瑞的座艙飛船，控制接近的距離間隙，越來越近，半英里，然後是三十尺，這時收到休士頓任務控制中心的資訊：「所有系統正常，繼續對接。」接著是更精確的調整，最後溫柔的衝擊，接觸，成功了，機械鉤和彈簧鎖把飛船的兩個艙連在一起，安全檢查後，兩個連接的艙門打開，儒傑、皮其、邁克爾和唐瑞三人熱情相擁慶祝。隨後儒傑點燃發動機，MPCV一號飛往月。

一路漂浮一路星，當年「阿波羅號」三天才走完的地月路，MPCV一號提前12個小時到達，進入50公里高的環月軌道，以每小時3600英里(5793.64公里)的速度飛行，大約兩個小時繞月球一圈，等待地面指揮中心的登月指令。遙遠地球上休士頓地面指揮中心對飛船系統的各項參數進行驗證，確認「所有系統正常，可以登陸。」4個小時後，MPCV一號的宇航員們收到指揮中心的登月指令「所有系統正常，準備登陸」。

當清晨的陽光照到「代達羅斯坑」時，儒傑留守軌道座艙，皮其、邁克爾和唐瑞五人的登月艙安全的降落在「代達羅斯坑」以西偏南幾十公里處的一片高海拔上低平的陸地，月球背面中心附近。皮其•威特森第一個跨出登月艙，在月球的背面第一次留下人類的腳印，插上美國的星條旗，他用低沉的而渾厚的聲音向地球上正在觀看登月現場直播的幾十億人說，「月球向人類露出背後的笑臉！他歡迎我們，歡迎全人類。」

月球背面布滿了巨大的隕石坑，在「阿波羅」年代，根本無法在月球背面著陸。更危險的是，航天器在月球背面著陸時，將失去和地球的無線電通訊聯系，一個月前，美國太空總署發射了三顆「月球軌道同步飛行器」，解決了這個最大的困難，當然太空總署也把無人登陸器送來月球背面為他們探路。唐瑞、欣子、緹娜和邁克爾穿著厚重的太空服走下登月艙，幸虧300磅在月球上只剩下50磅（約23公斤），好似背了個小孩在身而已，這可呵護他們不需感受月球上中午攝氏134度和夜間是零下l83度的嚴酷。

現在他們可以近距離欣賞月球的美景了，燦爛的太陽讓人無法正視，天空中星星在漆黑的幕布上如寶石瑩瑩發亮。他們彷彿置身於廣闊的平原，四周是環抱的高山丘陵，可惜全部是光禿禿的灰黯色，或反射陽光時的亮灰色，或被遮擋的黑影色；而廣闊的平原如蒼茫的沙漠，不過是灰的沙漠，腳下的塵土不像黃白的沙土，更像鋪撒滿地的水泥，裏面夾雜了一些碎石塊，而且坑窪不平，但也散落有漂亮的岩石；到處一片孤寂和死的荒涼，這個水泥土石的灰色星球，難以想像，在地球仰望時竟如此皎潔美好如金鉤似玉盤。

他們將在月球停留一個星期。皮其的主要任務是科學研究，負責把許多科學儀器器套件建置在月球表面，建立一個能長期工作的月面工作站，包括熱流量探測器、地震儀、磁強計、月球雷射測距回向反射器等，將資料資料傳送到衛星上，再傳回地球，幫助科學家據對月球的背面環境和月內結構做進一步研究。收集月球上的岩石標本，特別是考察月球背面是否存在水，則由邁克爾負責，因為他可以利用自己主要任務的便利：開著月球車送唐瑞和欣子們去尋找月球之門。「戰車」號的10個機載設備中，有兩個是用來收集和分析岩石樣本，並把兩個機械臂收集的樣本粉碎。（待續）