【大紀元4月20日報導】（中央社華盛頓19日法新電）科學家今天說，北極熊早在60萬年前就從近親分化出來，比先前以為的要早上許多，科學家還暗示氣候變遷將為北極熊帶來更多挑戰。

先前基因分析顯示北極熊物種只有約15萬年歷史，然而根據海勒（Frank Hailer）及同事的研究，實際上北極熊花了約5倍長的時間適應極地環境。

研究認為，北極熊或許沒有足夠時間適應快速變遷的氣候。

先前研究主要聚焦於粒線體DNA（mtDNA），粒線體只佔整個基因體一小部分、經由母親傳給子孫，結論是北極熊是從北方棕熊演化出的物種當中，最晚近的一種。

但是海勒這篇今天刊於「科學雜誌」（Science）的研究檢視許多獨立遺傳地區收集的核心基因體資料，指出北極熊和棕熊的歷史其實都可以回溯到更久之前，也是基因各自不同的物種。

研究指出，北極熊的起源往前推「表示北極熊物種經歷多次冰河期，花了很長時間適應極地環境」。

「然而，北極熊的基因多樣性低，因此像暖期等環境變遷會造成族群瓶頸（population bottlenecks）。」

研究警告，棲息地、獵捕、有毒物質及其他人為「壓力因子」（stressors）都「可能放大目前氣候變遷的影響，對北極熊的生存構成新的嚴重威脅」。（譯者：中央社樂羽嘉）