奉勸一切徒眾，時時反省為要；
每日動念行為，檢點功過多少。
只要自覺心安，東西南北都好；
如有一人未度，切莫自己逃了。
法性本來空寂，因果絲毫不爽；
自作還是自受，誰也替你不了。
空花水月道場，處處時時建好；
望爾廣結佛緣，自度度他宜早。

這是台灣近代第一尊肉身菩薩——慈航法師的遺囑之一。慈航法師同時也是台灣光復後，第一位從海外來台，並率先興辦僧伽教育的高僧。

慈航法師生於清光緒廿一年(紀元一八九五年)，祖籍福建建寧縣。俗姓艾，名繼榮( 父炳元公，為當朝國子監，母謝氏，系出名門)，自幼生長於書香家庭。法師六歲入私塾，學堂恰與一僧院毗鄰而居，得以朝聞晨鐘、夕聽暮鼓。課暇，每喜往寺院，聽講佛經故事，心中佛種因得澆潤，而萌芽滋長。惜好景不常，法師十一歲時，慈母撒手人寰，初嚐生離死別之慟。十三歲時，復因家道中落，遂輟學至縣城學裁縫，以分擔家計。十七歲時，父親過世，法師再度遭喪親之慟；悲痛之餘，體悟人生無常之憾，唯有究明佛理，方有獲得永恆安樂的希望。法師心志既定，隨即於鄰縣泰寧峨眉峰，禮自忠和尚為師，落髮為僧，法名慈航，時年十八歲(民國元年)；繼而於該年秋，遠赴江西九江能仁寺，受具足戒，並順道參訪安徽九華山。九華山今古不絕的肉身菩薩，深深震撼了慈航法師的心坎，可能也因此機緣，埋下法師日後肉身成道的弘願。

慈航法師於受戒後，即行腳參方，拜謁名山聖地，親炙高僧大德。前後近廿年之參學，法師遍禮九華山、天台山、普陀山諸道場，參禪於揚州高曼寺，聽教於諦閒法師，學淨於度厄法師，請益於太虛法師，受法於圓瑛法師。並曾在民國十三年至十五年( 紀元一九二四至一九二六年)在南京正覺寺閉關三年閱藏，待通達教理後，才矢志講經弘法。民國十八年(記元一九二九年)，法師卅五歲，出任安慶迎江寺方丈，傾全付心力，推廣僧伽教育與民眾教育，為太虛大師(紀元一八八九至一九四七年)所嘉許。

法師卅六歲，經香港至仰光弘法；四十一歲，自仰光束裝返國，風塵僕僕於內地弘化，大力宣揚「文化、教育、慈善是佛教的三個救命圈」的理念；所到之處，萬人景從。民國廿九年(紀元一九四0年)，法師四十六歲，參加太虛大師所發起的「中國佛教國際訪問團」，聯絡佛教徒情誼。任務圓滿達成後，法師因信眾之極力挽留，乃隨緣留止南洋，宏法七年。民國三十三年至三十五年(紀元一九四四至一九四六年)，師在新加坡靈峰，進行第二次閉關。

民國卅七年(紀元一九四八年)，慈航法師應台灣中壢圓光寺妙果老和尚禮聘，自新加坡來台，主辦台灣佛學院。當時正值神州易主，許多大陸青年僧侶，輾轉流徙，來台投靠慈航法師。為安頓眾學僧之生活，慈航法師熱心奔走籌措，不料因此遭受政府「 另眼相看”的對待，蓋因當時國民黨政府搬遷來台，正大力肅清在台的共產黨員。慈航法師收留多位大陸僧侶，自然被列入調查對象，並無故被有關單位拘禁了十八天。出人意表的，法師雖蒙不白之冤，身陷拘留所內，卻仍念念不忘出家人弘法利生的本務，於拘留所內，對當時同病相憐的受害人，講授佛法，廣施甘露法水，平息了彼等心頭的積鬱與怨懟。

日後，有學僧請教慈航法師：「如何才能做一名光風霽月、胸懷坦蕩的和尚?」法師笑著答道：「做個老實和尚!」怎樣才算是「一個老實的和尚」呢?慈航法師在《要怎樣做一個今後中國佛教的僧青年》文中，有很具體的說明——「老實和尚」的四個條件：一、先要立志。二、以行填願。三、自利利人。四、福慧雙修。法師並強調：「 最要緊的是，心地要慈悲、思想要純正、志願要堅固。」果真能依此埋頭苦幹廿年，待福慧具足，機緣成熟，自可一鳴驚人，利益無量眾生。

自拘留所無罪釋放後，慈航法師應邀住錫汐止「靜修院」講經，法緣更趨殊勝，求法者多如過江之鯽，時為紀元一九四九年。翌年，得當時總統府顧問趙恆惕居士等之大力護持，組織「慈航護法會」，籌款興建「彌勒內院」，以供法師安養弘化之用。

紀元一九五二年九月，慈航法師於「彌勒內院」進行第三次的閉關，以期完成預定的著作。孰料一年多後，法師突然預立遺囑，令信眾惶惑不已!紀元一九五四年五月六日，慈航法師圓寂於「法華關房」內，世壽六十歲。爾後，徒眾含悲遵師遺囑所載— —「遺體不用棺木，不用火化，用缸跏趺盤坐於後山，三年後開缸。如散壞則照樣不動，藏於土；如全身，裝金入塔院」辦理後事。紀元一九五九年五月十九日清晨五時，慈航法師的弟子，舉行開缸典禮，台灣近代第一尊肉身菩薩，於焉出土，繼續其「 空手而來，空手而去；來來去去，永不休」的度生志業!

（文據《高僧行誼》） @*