赤松德讚是西藏繼松讚干布之後的第二號英雄，他在位期間，吐蕃王朝達到鼎盛。
身世迷離 宮廟壁畫驗正身
藏地人相信，赤松德讚是金城公主所生。
傳說，王子出生後的第二天早晨，赤德祖讚的大妃納囊將王子搶去，說是自己生的。從外地趕回來的赤德祖讚和大臣為了弄清真相，把王子放在地上，讓兩位妃子去抱。金城公主先抱到了王子，納囊上來搶奪。金城公主怕孩子受傷，就放開了手。由此，大臣們心理有了數——王子是金城公主所生。但是納囊家族勢力很大，沒人敢說話。按照藏地的風俗，王子一週歲的時候，要給他舉行「能步慶典」。那天，赤德祖讚請來了漢族和納囊的親友。將酒杯交給兒子，說：『兒啊，把酒送到你舅舅家吧。』納囊家的人用盡方法逗引他，王子都不為所動，而是將酒遞給了金城公主的家人，金城公主高興地落下了淚。
這一幕認舅的場面，在布達拉宮以及重要寺廟的壁畫上都有。僅僅把它視為民間傳說的一種反映似乎過於簡單。藏教歷史上的許多佛教大師都具有宿命通功能，能知道一個人的前生和後世，而且修煉人不說謊，如果赤松德讚不是漢人所生，那篡改他的身世無異於謗佛，這對信教僧眾來說是很可怕的事。所以藏地人相信這才是歷史的真實。直到今天，藏族老人仍然以「舅舅」的稱謂尊稱來自長安附近的漢族男子。無數的詩歌和戲曲仍然在傳頌著他們的故事。
至於史料的另一種說法：赤松德讚生於公元742年，母親是納囊，這未必就是歷史的真實。藏教始祖蓮花生的入藏時間，以及藏王赤祖德讚的生卒年代就有幾種說法，有的相差十幾、幾十年。它們都是基於某一史實推測而來。因為吐蕃人的信史制度遠遠不如漢族那樣完備，期間興衰廢立頻繁，留下的可供參考的東西很有限。其實，漢人朝代的歷史也難以保證都真確無誤。因此歷史往往充滿撲朔迷離的疑團，最終就會「仁者見仁，智者見智」。
興佛滅亂 兌松讚干布遺言
公元755年，吐蕃的歷史令人驚詫地重演——赤德祖讚被貴族大臣害死，13歲的赤松德讚繼任讚普，成為第三十七代藏王。這一切與松讚干布極其相似，而赤松德讚的表現也讓人覺得似乎松讚干布重生。
赤松德讚不斷引進、學習、吸收外族文化，釐定法律，強化吐蕃奴隸制，發展經濟生產。仿照唐制，設置諸道節度使，大量屯軍耕牧，促進農業、畜牧業發展，改善人民生活。大力發展吐蕃醫學，名醫、醫著倍出。在他執政期間，吐蕃王國富強繁榮。尤其是，他大力扶持佛教，從根本上奠定了佛教的國教地位。這也成為他對藏族文化無可比擬的巨大歷史貢獻。
赤松德讚剛即位時，還不能控制局面，由苯教貴族仲巴結（納囊的哥哥，也即赤松德讚的舅舅）輔政。仲巴結頒布法令，不准民眾信仰佛教，否則沒收財產，流放邊地。他命令拆毀赤德祖讚修建的五佛堂，攆走住在拉薩的外地僧眾，將大昭寺和小昭寺改成作坊和屠宰場。這是西藏歷史上第一次禁佛運動。20歲後，赤松德讚反擊苯教，把連年天災、饑饉、瘟疫、大臣重病等現象歸罪於苯教貴族的滅佛，於是坑埋仲巴結，從天竺（古印度）迎請寂護入藏弘傳佛法。
這或許源於他自幼深受父母及漢人老師的熏陶，佛教的理念已經植根於心田，所以一朝羽翼豐滿就大展宏圖。巧的是，這也正好應驗了松讚干布當年的遺言：「……在我的子孫後代中，有一個叫做『德』的讚普，他執政時期將傳來佛教聖法，並有很多人追隨如來佛出家為僧。他們光頭、赤足、身著袈裟，為數眾多，成為神和人的供養處。由此，我等自身及他人可獲得今生與來世轉生善趣和得到解脫等一切安樂。……」
赤松德讚完全實踐了先祖的遺言。寂護入藏後，設計修建僧伽寺院——桑耶寺。但是當時苯教很強盛，施行種種邪術致使寺院白日修建，夜間被毀，始終建不起來。寂護於是建議迎請蓮花生大士進藏。蓮花生本是天竺一個小國屬國的太子，放棄王位，修得密宗佛法。當時蓮師已一千多歲，他顯神通用密咒降妖驅魔、消災除難、療治疾病，奇蹟無窮，使大量苯教信徒轉信佛教。
赤松德讚還組織了一次辯論會，寂護、蓮花生一方教理勝過苯教。辯論會後，蓮花生按照寂護的設計，主持建造桑耶寺，赤松德讚親自奠基。現在最普遍的一種說法是公元779年（大歷十四年）桑耶寺建成。寂護為吐蕃首批七位出家人完成剃度與授戒，藏史稱之為「七覺士」。 桑耶寺是藏傳佛教歷史上第一座「佛、法、僧」三寶俱全的寺廟。
接著，赤松德讚邀請印度、漢地、于闐等地僧人住寺講經弘法，蓮花生教導藏族僧人學習譯經，結集譯成藏文大藏經。蓮花生成為藏教密宗的始祖。藉助他的大德，不到3年就使密教盛行於全藏。
赤松德讚又制定「佛教六法」，規定吐蕃地區一律信奉佛教密教，徹底貶抑苯教；後又派人至中國及印度求法，任命佛教僧人為僧相，開創僧人參政的先例。
關於桑耶寺，一種傳說是取漢語「三羊開泰」的意思，所以又稱「三羊寺」；至於桑耶寺又被稱為「三樣寺」，那是因其主殿三層各依藏式、漢式和印式而建築的緣故。
還有一段故事更有趣。據說，蓮花生大師施展神功，在自己的手心變幻出了寺院的幻影，以解藏王的迫切之心，赤松德讚驚呼一聲：「桑耶！」(「出乎意料」的意思)，於是一聲驚語定下大號「桑耶寺」。比起其它幾種繁瑣的名字來，藏王的這聲驚呼倒更容易上口記憶。
赤松德讚是蓮花生大師在西藏的上首弟子。晚年，他把王權交給兒子牟尼讚普後，赴蘇卡地方修行。待一切所作圓滿之後，他世壽69歲的色身融入了幻化之本源文殊菩薩心間。藏人認為他是文殊菩薩的化身。在藏族歷史上他與松讚干布、赤祖德讚並稱吐蕃三大法王。
（待續）@*
