齊桓公稱霸以後,又過了六年,賢相管仲生了重病,眼看不能治癒。齊桓公很著急,便親自去看望他。
齊桓公問他:「大臣中,有誰可以繼承您的位置呢?」管仲說:「君主應該比任何人都瞭解自己的臣子,您應該知道得很清楚。」
齊桓公有三個近臣,分別是易牙、開方、豎刁,深得桓公的寵信。齊桓公就問:「易牙怎麼樣?」管仲說:「他殺了自己的兒子來迎合君主,殘忍而不近人情。不可任用。」
齊桓公又問:「開方怎麼樣?」管仲說:「他背叛了自己的父母,來迎合君主,是大孝之人,也不能用。」
齊桓公又問:「那豎刁怎麼樣?」管仲說:「他為了君主而閹割了自己,簡直到了缺乏理智和人性的地步,這種人,甚麼事都幹得出來,更難以信任。」
管仲死後,齊桓公沒有聽從他的意見,還是親近、重用了這三人。於是這三人,包攬了朝政大權。
齊桓公一共有三個正夫人,但都沒有兒子。此外,齊桓公還有許多寵愛的妾。這些妾給他生了十多個兒子,其中有公子姜無詭,公子姜昭等。管仲在世的時候,齊桓公把公子姜昭立為太子,並把他托付給宋國君宋襄公照顧。
管仲死後,齊桓公的兒子們,開始互相勾心鬥角,都想繼承齊國國君的位置。冬季裡的一天,齊桓公去世。他的寵臣易牙,帶兵衝入宮中,與豎刁一起,殺死了許多大臣,擁立公子姜無詭,做國君。太子姜昭逃奔宋國。
齊桓公生病的時候,他的兒子們,就開始拉幫結派爭奪君位。等到齊桓公去世,更是互相攻打,鬧得不可開交。因此宮中無人,齊桓公的屍體,也沒有人敢裝入棺材。結果,屍體在床上,竟停放了六十七天,腐爛生蛆,蛆蟲甚至爬出了門外。
直到姜無詭登位,才草草裝屍入棺,發出報喪的訃告,舉行追悼儀式。
太子姜昭在宋國獲得了宋襄公的同情。宋襄公號召諸侯聯合出兵,平定齊國的內亂,護送太子姜昭,回國即位。諸侯的聯軍直逼齊國,齊國人很害怕。於是就殺死了他們的國君姜無詭,同意擁立太子姜昭,做國君。這就是齊孝公。
由於政局混亂的緣故,齊桓公的屍體,在他死後第十個月,才得以安葬。
堂堂的一代霸主齊桓公,死時竟是如此的悲慘淒涼!
(事據《史記》) @*