西方醫學界對輪迴轉世的研究，自上一世紀六十年代前後開始，便一直長足的發展，大致分為兩種類型，一種是通過收集、驗證具有前世記憶的兒童的案例，來研究轉世的可能性及有關現象，這種方法的程序是：發現對象，獲取資料，立案質疑，當面取證，追蹤觀察，寫出報導。這種方法簡單可行，確鑿可信，人人能懂，並且誰都可以去驗證，因而客觀性強，可信度高，挖掘出來的有些案例令人震驚，具有很強的說服力；不過這種方法費時較長，因為追蹤觀察一般都要拖幾年或更長的時間。另外一種類型則是在精神醫生的指導下，在催眠狀態中進行的前世回溯。

第一種方法以美國弗吉尼亞大學著名精神病學家伊安•史蒂文森（Ian Stevenson）教授為代表。1960年，史蒂文森教授在美國心靈研究協會的雜誌上發表了令人大開眼界的獲獎文章「往世回憶的證據」。此文被譽為現代西方輪迴研究的序幕。從此以後，史蒂文森教授把自己全部精力投入到輪迴轉世的研究中。在迄今為止的四十多年中，他已經從世界各地收集到2600個案例，發表了十本專著和幾十篇學術論文，其中許多被研究者引為經典。他使用傳統方法做研究，但任一類型的研究者都會引用他的著作和文章，特別是《二十案例示輪迴》（Twenty Cases Suggestive of Reincarnation）和《記得前世的兒童》（Children Who Remember Previous Lives）。他以嚴肅的態度、嚴謹的作風和突出的學術地位贏得了整個社會對輪迴轉世研究的前所未有的尊重。

在第二種前世回溯方法的研究者中，最有名的應該算是布萊恩•懷思博士，他的第一本著作《多次前世，多位大師》已發行了二百萬冊，被譯成二十幾種文字，中譯本名為《前世今生》也曾在台灣暢銷。

值得一提的是，許多後來成為輪迴轉世研究中有名人物的專家和醫生，最初都是不相信轉世的；但自己親自作出的結果擺在面前，迴避不了，否定不了，不信不行。他們大多經過了一個從不信，震驚，動搖，到最後相信並積極投入研究的過程。

另外，在西方國家，特別是美國，有一些特異功能者（psychic）。他們雖然沒有直接作輪迴轉世的研究，但對於把輪迴轉世這一事實推向社會卻貢獻不小。其中一些人對於上述主流研究中的某些科學家都有著很大的影響。這一批人由於其治療疑難怪病和解決棘手問題的特殊能力，大多有點社會地位和聲望，其中有一些還非常有名。他們和上述第二類研究者一樣，都是為了給人治病或解決生活中的疑難而去觀察別人的前世。不同的是，醫師們用「往世回歸」讓病人自己去看自己的前世；而他們是用自己的功能去為病人看他們的前世。(待續)

－－摘編自明慧網