【大紀元2012年01月23日訊】（大紀元記者吳英編譯報導）科學家表示，海藻具有極大潛力，能轉化為可替代煤和石油的生質燃料，他們已解開此種能源轉換的祕密。

據生活科學（Live Science）網站報導，海藻富含的糖分是大多數生質燃料的前驅物，此外，海藻不含阻撓轉換過程的木質素（lignin），理論上應該像玉米及甘蔗一樣，早已被大量轉換為生質燃料。造成海藻至今尚未大量應用於生質燃料的原因是，其所含的海藻酸鹽（alginate）不易代謝。

位於加州柏克萊的Bio Architecture Lab（BAL）公司利用新培育出來的一種大腸桿菌，成功代謝海藻所含主要糖分，也就是所謂的海藻酸鹽，並轉換成為乙醇，進而生成生質燃料。根據該公司的分析，全球3%海岸線的海藻，可生產600億加侖的乙醇。

賓夕法尼亞州立大學能源與環境研究所主任理查德（Tom Richard）認為，本項研究具創新性及技術可行性，不過在商業化方面仍存在經濟效益及環境衝擊兩個待解決問題。

文章說，玉米及甘蔗雖然可以轉換為生質燃料，但兩者也都是糧食作物，如果大量轉換為生質燃料，對於全球人口成長帶來的糧食不足問題，無異是雪上加霜，同時也衍生農用地不足的另一個問題。

不過，海藻的情況是不同的，因為它不是農作物，不會造成糧食供應緊張及農用地不足的問題。事實上，人類尚未大量開發利用海洋中所富含的生物質。

專家指出，BAL研發出來的轉換系統，要達到符合成本效益的商業化運轉規模，需要更多的努力。BAL已在智利外海建立4個海藻養殖試驗場，由於海藻富含糖分及缺乏木質素的優點，該公司相信有朝一日一定可以進入商業化規模。

對於環境問題，最重要的一項挑戰是養殖海藻需要氮和磷等營養物質。問題是，海洋本身並不富含氮和磷，另一方面，如果氮和磷過多，會造成海洋含氧量過低，以致造成海洋汙染問題。

BAL公司認為，養殖海藻不會造成海洋汙染問題，反而是創造了機會。該公司的海藻養殖試驗場接近鮭魚養殖場，鮭魚的排泄物正好可作為海藻的營養物。不過，專家對於BAL的說法持保留態度，認為應進行更多的觀察才能瞭解是機會或是問題。

上述研究發表在1月20日出刊的《科學》（Science）期刊。

（責任編輯：陳俊村）