漢宣帝劉詢（前91－前49年），在未被擁立為皇帝之前，整整在民間流落了十八年。這十八年，使劉詢飽嘗了老百姓的辛酸苦辣，所以在他當上皇帝之後，心目中總也忘不了百姓的疾苦。

宣帝一再對丞相和御史大夫強調說：「老百姓的願望很容易滿足，只要政令簡明，地方官吏聽斷訴訟案件認真，不積壓，辦事公平，他們就會心滿意足的耕種莊稼，完成國家的賦稅錢糧。」

漢宣帝基於這種考慮，進一步對丞相叮囑說：「地方官如太守、州刺刺史，直接管理民間事務，他們的稱職與否，是天下治亂的關鍵。所以要求你們在選派地方官時，一定要慎重，而且必須由我親自考核。」

漢宣帝還頒布有關律令，規定首先不得頻繁調動地方官，理由是：地方官的穩定，有利於百姓對他們的信任，也有利於他們對地方事務的瞭解。

另外還規定：地方官政績出色，皇帝可以用璽書(聖旨)褒獎，並增加工資、獎金(增秩、賜金)；朝廷重要職務空缺，在地方官中擇優選拔。這幾項用人政策，培養了一大批優秀的地方官。漢朝在這一時期，政治清明，百姓安居樂業，呈現出一片中興景象。

有一年，渤海一帶荒旱，百姓衣食無著，不少善良的農民，不惜鋌而走險，淪為強盜。 宣帝決定派一名廉明能幹的官員，去擔任渤海太守，挑來選去，選上了已經年過古稀的龔遂。

赴任前，宣帝問龔遂，準備如何治理渤海？龔遂反問說：「老百姓一定活不了，才鋌而走險，當了盜賊。對這些人，陛下的意見是派兵征剿？還是感化教育？」

宣帝笑笑說：「我之所以派你去，當然是讓你用道德感化他們。如果用兵，我會另派別人的。」

龔遂說：「這也是為臣的想法，我一定遵照陛下的旨意去辦。不過，治理混亂的地方，肯定需要一段時間，不能期望短時間內大見成效。我希望丞相和御史，不要干涉我的地方政務，允許我根據具體情況，決定治理的辦法。」

漢宣帝說：「這個容易，我來向丞相和御史交待，告訴他們，渤海事務由你全權辦理，不許他們過問。你放心前去就是，萬事由我作主。」

龔遂帶著書僮，剛剛來到渤海邊界，早有大隊士兵，前來迎接保護。龔遂拒絕了，只帶一個書僮，到職視事。

他上任後，立即佈告百姓：「凡是勤懇本分在地裡侍弄莊嫁的，都是好百姓。而私藏刀劍武器者，必須立即賣給官府，官府出錢合理收購。今後查出私藏刀劍武器者，一律按強盜論處。」

在頒發佈告後，龔遂下令開倉賑濟災民；並提倡敬老愛幼。很快，社會治安狀況好轉，風氣崇尚淳厚。

那些不得已淪為盜賊、私藏兵器的人，都將武器賣給了官府，官府都按原價收購。人們將賣刀劍的錢，紛紛買了耕牛，安心本分的從事農業生產。（這是「賣劍買牛」的成語來源，後人用這個成語形容社會風氣改善）

從此，渤海大治！

正是：

官員敬老愛幼，

社會崇尚淳厚。

強盜受到感化，

自動賣劍買牛。

（事據《漢書》等）

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