【大紀元7月1日訊】(美國之音記者: 比爾華盛頓報導) 奧巴馬總統星期四授予即將退休的國防部長蓋茨總統自由獎章。星期四是蓋茨在任的最後一天，奧巴馬總統是在讚揚蓋茨對軍隊的貢獻時頒發這一獎章的。

這是在五角大樓外精心準備的一次歡送儀式，在蓋茨擔任國防部長4年多時間的最後一天，奧巴馬總統和他一道出席了歡送會。

蓋茨是美國歷史上唯一一位被新當選的總統留任的國防部長。他最初是在伊拉克戰爭的關鍵時刻，在奧巴馬總統的前任布什總統的領導下宣誓就職的。

蓋茨監管了美軍在伊拉克以及後來在阿富汗的增兵行動，分析人士說，增兵扭轉了美軍在這兩個戰場的局面。

*奧巴馬高度評價蓋茨*

在星期四的歡送儀式上，奧巴馬總統稱他是美國一位謙虛的愛國者，一位通情達理的人和一位正派的人，還說他是美國最好的公職人員之一。

奧巴馬說：“鮑伯，你今天不僅是美國歷史上任職時間最長的國防部長之一，而且很清楚，你也是最好的之一。”

在擔任國防部長期間，蓋茨多次前往阿富汗和伊拉克，而且總是要去看望在前線冒著生命危險的美國男女軍人。

奧巴馬說，蓋茨要確保國防部像美軍為國服務一樣為美軍服務，把它視為己任。

奧巴馬說：“今天，我們看到他在保護美國人生命方面所做的貢獻。這包括使用抗地雷車輛和無人駕駛飛機，在阿富汗採用短期空中醫療疏散，以及決心讓我們受傷的軍人獲得他們應該享有的世界級的醫療護理。”

奧巴馬隨後授予蓋茨總統自由獎章，這是美國文職人員能夠獲得的最高榮譽。

蓋茨在講話中說，他對五角大樓與其他聯邦機構展開的合作感到驕傲，特別是與情報、發展和外交部門的合作。

蓋茨說：“打擊基地組織的行動在對本.拉登的突襲行動中達到高潮，並且為我們提供了一個最好的範例。它告訴我們，在21世紀我們必須把情報工作與軍事行動結合在一起。”

蓋茨說，擔任國防部長是他一生最大的榮譽和榮幸。在向美國男女軍人及其家人發表的告別辭中，蓋茨說，他感謝美國軍人，並且說他們的獻身與勇氣使美國得到安全。

蓋茨說：“我在這裡只是要說，我會一直想著那些年輕的勇士，那些作戰的軍人，那些繼續打仗的士兵，那些一去不復返的陣亡將士，直到我自己離開人世為止。”

67歲的蓋茨將由另一位經驗豐富的華盛頓公職人員、中情局局長里昂.帕內塔接任。

帕內塔說，他在五角大樓的第一個任務，就是確保美國在它從事的戰爭中獲勝，其中包括伊拉克和阿富汗戰爭。(//www.dajiyuan.com)