張堪，字君游，東漢初南陽宛(今河南南陽)人。他年少喪父，將其父餘財數百萬，轉送給侄兒，自己則到長安去苦讀詩書。由於志行高篤，被儒士們稱為「聖童」。

早在光武帝為帝以前，就對他的品德和志向，時加稱讚。後來，他經中郎將來歙（人名）的推薦，出任郎中，三遷為謁者，後擢升為蜀郡太守。當時，大司馬吳漢，奉命南討公孫述，因軍糧只及七天用度，意欲回師。張堪於是快馬加鞭，跑到吳漢軍營，勸說吳漢不要退師。他分析當時形勢，指出公孫述必敗，又為吳漢籌劃敗敵的策略。吳漢採納了張堪之計，先以弱兵挑戰，引誘公孫述出成都城，然後以重兵出擊，結果在城下，大敗敵軍，公孫述也在陣上被殺死。張堪進入成都城以後，「檢閱庫藏，收其珍寶，悉條陳上言，秋毫無私。」他不僅自己分文不取，又多方安撫官吏百姓，因而受到蜀郡人民的熱烈歡迎。

過了兩年，張堪以驃騎將軍身份，率兵在高柳(今山西陽高)打敗匈奴，並出任漁陽太守。在職期間，他「捕擊奸猾，賞罰必信，吏民皆樂為用。」有一次，一萬匈奴騎兵，進擾漁陽。為了確保漁陽安全，張堪率領數千騎兵迎擊，將匈奴打得落花流水。從此，在張堪為漁陽太守的八年間，匈奴不敢再有侵擾。

張堪又動員境內的人民大眾，在狐奴開墾了八千多畝稻田，獎勵人們努力耕種，使全郡人民生活越過越好。於是，百姓們編了一支歌稱頌他。歌詞說：「桑無附枝，麥穗兩岐。張君為政，樂不可支。」意謂所栽的桑樹，樹幹挺拔，沒有枯枝敗葉，所種的麥苗，每棵都長出了兩個穗頭，真是個豐收的好年成。張太守治理全郡的政事，使我們大家高興得不知如何是好。

後來，光武帝召見各郡的財會計吏，問起各郡的風俗習慣和守令的政績。蜀郡計掾樊顯說；漁陽太守張堪，當年在蜀郡擔任太守時，「仁以惠下，威能討奸。」他在打敗公孫述進入成都時，珍寶珠玉，堆山積海，就是十代人，也用不完，「而堪去職之日，乘折轅車（破舊的車），布被囊（粗布被子）而己。」

光武帝聽罷，十分讚歎。他委任樊顯為魚復(今四川奉節縣)令，又要召見張堪，但張堪不久病死。光武帝深感惋惜，詔令褒揚張堪的政績，並對其家屬，賜帛一百匹。

正是：
仁以惠下，百姓樂業；
威能討奸，郡內無賊；
萬民富欣，頌歌不絕；
清廉太守，視金如鐵。

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