【大紀元2011年05月22日訊】（大紀元記者於欣然編譯報導）德州監獄囚犯老齡化問題日趨嚴重，醫療費用攀昇，州政府又囊中羞澀，令立法者不得不考慮將部份年老衰弱並罹患長期慢性病的罪犯提前釋放。

過去十年間，年齡55歲以上的德州囚犯增至1萬2千5百人，比往年提升8％，而同期囚犯總人數卻持水平狀態。另據聯邦司法數據局資料顯示， 1999至2008年間，全美各州和聯邦監獄囚犯55歲以上者爆漲76％，達7萬6千4百名。同期監獄總人數僅增長18％。

2010財政年，德州監獄的醫療費用總額超過5億4千美元。老年囚犯醫療費人均4853美元，相比之下，55歲以下囚犯的醫療花銷則為795美元。

「老齡化」問題不僅困擾著正常社會，對罪犯這個特殊人群來說，更是一項棘手的難題。美國憲法賦予監獄罪犯就醫的權利，但日益沉重的醫療負擔讓立法者和監獄官員不得不權衡其承受能力。

德州立法委本期會議曾試圖討論一項關於提前釋放部份老年囚犯和病患者到養老院或輔助生活中心的法案。這些罪犯出獄後，多數人將有資格申請聯邦政府的醫療補助，從而減輕州政府財政負擔。雖然該法案上週錯過正式議程，但幾乎每次會議立法者都會設法解決此事。

州參議員約翰‧維特米爾是參議院刑事司法委員會主席。他希望監獄能夠騰出空間關押更危險的罪犯，或將省下來的資金用於執法。「我們當然應該保持敏銳的眼光，界定哪些（罪犯）屬於老年人，並不會對大眾造成威脅。而且從財政角度上想想看，花一百萬美元在那些身患重病甚至不能下床的囚犯身上，實在不可理喻。」

中田納西州立大學教授羅伯特‧阿戴曾撰寫一本關於監獄罪犯老齡化的書籍。他稱許多監獄並不具備照料老年人的條件，因此有些州將老年罪犯集中在一個特別護理中心，即與大眾隔離，又能減低醫療開銷。另有州政府為削減費用開始慈善釋放罪犯，或將他們保外就醫。

據全美資料顯示，保外就醫使用率普遍偏低。在德州，每年有1千名罪犯有資格申請保外就醫，但僅三分之一檔案被送至州保釋委員會討論，其中約四分之一獲批准。考慮保釋的主要因素包括申請者目前病情，入獄時病情，預期壽命長短，能動性和犯罪記錄等。獲得保外就醫的囚犯多數患致命疾病，或需要長期護理。

老年罪犯獲得保外就醫的例子比較罕見，原因是他們中相當一部份人由於性侵犯或暴力犯罪行為入獄。更有些人申請保外就醫時所列疾病與入獄時相同。保釋委員會主席麗絲‧歐文認為他們對公眾仍存在威脅。雖然希望能節省納稅人的錢，縮減監獄費用，但不能以公共安全為代價。