京劇《小商河》是岳飛攻打到朱仙鎮之前，在河南許昌一帶發生的一段壯烈戰爭故事。史載楊再興，率三百名騎兵為先鋒，在小商橋地方突遇金兵十二萬，為爭取時間他迎向前去衝殺，他殺死將官一百多名，兵卒兩千多人，身中箭依舊奮戰。因初冬降雪，他急於追上金兀术，催馬躍過小商河，馬陷淤泥，無法起身被金兵射死。後來張憲大軍趕到，擊潰金兵。楊再興屍體火化，骨灰裏撿出箭頭有兩升之多。

著名武生李玉聲說起《小商河》的傳承，此戲由王鴻壽傳給他的父親李洪春。王鴻壽不僅擅長關老爺的戲，同時也精岳老爺（岳飛）的戲，《小商河》就屬岳老爺戲的一齣。李洪春傳給兒子李玉聲外，同時還傳給王金璐、梁慧超、張世麟等人。可是很不幸，今天此戲的原始演出面貌再也找不回來。

李玉聲24歲起，中共禁錮傳統戲十六年（1964－1980），等文革過後的1980年，李玉聲已屆「不惑」之齡，重排《小商河》，竟然銜接不起來。找來同樣學過這齣戲的夥伴，仍然無法使其圓滿，前人所說「曲不離口、拳不離手」還真是這樣。李玉聲以自己扎的很深的基本功，掌握此戲精神，重起爐灶，只好排演一個新版本。

對比許多在文革前，那些沒有扎實功夫，甚或根本都沒學好的年輕人，現在也都在演傳統戲，對已陌生的傳統戲又能演成甚麼樣呢？李洪春在世常說「成為一名好角兒，第一是上乘的傳授，第二才是個人藝術造詣。給孩子說戲一定得是（自己）身上没毛病，還得是個唱明白戲的人」。年輕時技巧表面很熟練，可是沒能持續演出，不能將戲予以內化，使動作、旋律、唱詞合而為一。積澱過程喪失，就不能是個唱明白戲的人。中共禁演傳統戲十六年，剝奪了內化過程，原本年輕時熟悉的技巧，到中年以後竟悄然消失無蹤。惡毒的中共邪黨將優秀傳統京劇經脈斷裂，然後把不成樣子的樣板戲、新編戲換上，賴皮充老大。

李玉聲演出的《小商河》，主體是起霸、三場邊。楊再興一手拿單槍一手拿馬鞭，身穿紅靠，熱血濤濤，向前迎敵。伴奏場面起「挑子」，幕後一聲「嘚！馬來呀！」，開始「起霸」以及「頭場邊」──舞槍、涮馬鞭、踢腿轉燈。單腿轉燈後走個翻身，唱《醉花陰》曲牌，身隨腔動，唱到「探虎穴何足計較」，商羊腿前抬，連打三下馬鞭，緊接兩個翻身，矯健俐落。
「二場邊」──走半圈圓場，脚下快得生風，胸前靠綢似是隨風擺動，唱《喜遷鶯》，最後一個鹞子翻身接轉燈回過身來勒馬橫槍，與金兵開打，打退後耍一套掖槍花轉迎面槍花，接打靴底涮槍亮相。

「三場邊」──連著三個單腿翻身，接著右手「托天掌」，左手拉槍左商羊腿前抬亮住。然後用槍桿掃去路上的積雪，唱《刮地風》，見金兀术開打，把子真快！打得極嚴！打退金兀术，楊再興抛槍接槍，跨步翻身亮相。

最後一場「陷河」──兩個翻身扳正腿劈叉，然後「摔叉」，摔叉後李玉聲新設計「跳叉」技巧，走一排「跳叉」成為觀眾叫好的高潮！中箭後拄槍卧下，起來轉身還有一串跪蹉步，最後亮「射雁」，摔一個單腿「僵屍」。──武生楊再興這麼全神貫注的表演，觀眾被感動的久久難以自已。

同一個武生楊再興，在《九龍山》（又名《鎮潭州》）一劇中，不管在造型、動作上與《小商河》又有所不同，兩戲做比較，明顯看出兩戲各自的特色：呈現不同的狀態、不同的氣氛，演的是兩個不可同日而語的楊再興。早年每一齣武戲都有其設計上的巧思，有著豐富的變化。
《九龍山》楊再興佔據九龍山為草寇，草寇的造型：帽子上插翎子、身披狐尾，明白的顯示其在野與化外，他武功高卻不屬於正統人物。後來歸順岳飛，到《小商河》這齣戲不再有翎子、狐尾的裝飾。身上輕省，顯示他端正、忠誠，依舊是紅靠，卻充滿堂堂正正的大將威嚴，這是裝飾理論上所說的少者反為貴。

《小商河》楊再興單槍匹馬的投入戰場，絕非魯莽與好出風頭，那是戰略的需要；如果把他看成是唐吉訶德，將風車當魔鬼去奮戰，救出女主人，那純是觀念造成的幻覺，只是自覺威風。而真正在戰場上視敵人如無物，如巨人般的出現在敵人前，讓敵人喪膽的勇將，只在戰爭中看的見，近代如抗日名將張靈甫多次率敢死隊衝進敵陣獲勝，在臺北忠烈祠，張靈甫排名烈士第一人。《小商河》表現戰爭中的勇氣，楊再興衝入敵陣，殺得金兵大亂，使金兵一見到岳家軍就心生畏懼，鬥志全無。楊再興導至大戰的勝利，岳飛順利進入朱仙鎮，待要揮軍北上，卻被十二道金牌召回，以後的事就與戰爭無關，成了波譎雲詭的政治。