古埃及文中，蛇的發音近似/djet/，所以就用蛇的圖形代表發音近似於英文字母「J」的象形文字。後來，在埃及地區活動的閃米特人，採用這個象形文字，創造了他們的第一個字母N，歷史學家推測，也許是跟他們的語言中蛇這個字發音有關。

大約在3,000 年以前，這個符號被腓尼基人沿用並被稱作unu，發音類似noon /nun/，字意為fish（n.魚），看似和閃米特人的文字所代表的意義有極大的不同。不過，由文字的演變可以發現，從腓尼基文演變而來的希伯來文中的 nun 意思為eel（n. 鰻魚），形狀和最初的蛇相似，也保留魚的字義。

字母N代表的意義

★負面

《聖經》創世紀中記載，亞當和夏娃原本自由、無拘無束的生活在伊甸園中。但因為夏娃受到蛇的慫恿，而亞當則在夏娃的唆使下，兩人吃下了分辨善惡的果實，造成兩人被趕出伊甸園。

由於這則故事，蛇便成為邪惡的象徵。因此代表蛇的字母N 有著「負面」的意思。

★新生；養育

雖然大眾對蛇的刻板印象是邪惡或死亡，但是，有夜晚就有光明，有死亡就有新生。古人觀察到蛇會定期脫皮，感覺就像獲得了嶄新的生命力。字母N 因而延伸出「新生；養育」的意思。

★鼻子

N 是鼻音，本義表和「鼻」有關。

（本文作者為字神帝國英語學院教學總監www.wordgod.com）