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揭密水星 「信使號」傳回首批歷史照片

【大紀元2011年04月01日訊】美國太空總署(NASA)3月29日公佈了太空船「信使號」(Messenger)傳回的首批照片,這是史上首見由太空船在水星軌道拍攝的水星表面照片。

據NASA網站介紹,「信使號」於美國東部時間3月29日清晨5點20分,捕捉到水星的歷史性畫面,這是太空船首次於軌道上獲得水星影像。「信使號」費時6個小時,拍了363張影像。NASA表示,在接下來的三天裡,「信使號」將會攝取1,185張額外的影像。

在第一張照片的上方明顯地顯示名為「德布西」(Debussy)的隕石坑,在它的西方可以看到一個較小的、有特殊黑色的隕石坑名為「馬塔北」(Matabei),下方則是接近水星的南極地區。過去沒有太空船曾目睹這片區域。

根據探測資料,水星表面溫度非常極端,白天高達攝氏400度,在水星表面都會變成液態;到了夜晚,溫度驟降至攝氏零下170度,日夜溫差570度。

任務發言人索羅門(Sean Solomon)表示:「信使號傳回首批影像及其設備所獲得的第一手測量資料,都只是開始,預期未來幾年將匯入更多新資訊。」

美國「水手十號」(Mariner 10)太空船於曾在1974年和1975年三度飛越水星,趁飛越時在遠處拍照。「信使號」則是在距離水星地表最近200公里的軌道拍照,接下來「信使號」將展開至少一年的沿水星軌道繞行任務。

水星是太陽系中最靠近太陽的行星。「信使號」飛行了長達79億公里的旅程,經過六年半的時間,終於在3月17日進入水星軌道,並傳回數百張的首批水星照片。