這個成語可能出自於清代馮班《鈍吟雜錄•卷五》這篇文章的「浮光略影」。馮氏糾繆的對象是宋代嚴羽所寫的《滄浪詩話》。嚴羽在《滄浪詩話•詩辯》中有一段話說：「夫詩有別材，非關書也；詩有別趣，非關理也。……所謂不涉理路，不落言筌者，上也。」這段話的大意是說：詩的寫作，不是用來賣弄學問，談道說理的；所以詩的最高境界最好不涉及理論，也不要只是賣弄語言文字。馮班認為嚴羽的說法是大有問題的。詩是用來「言志」，為了把感情充分抒發，所以演變成詠歌，這雖然和正常言語不同，但也是「言」呀！怎能說「不落言筌」呢？詩也可以拿來表述諷刺的情感，這也就是論理呀！怎麼可以說是「不涉理路」呢？因此他認為嚴羽的見解就像自己形容盛唐詩所用的一些比喻：「空中之色、水中之月、鏡中之像」一樣，都是「浮光略影」，看起來似有見地，其實就像一個人的腳跟沒踏在地面上一樣，是相當空泛，不可信的。

後來「浮光掠影」這個成語可能就從這裡的「浮光略影」演變而出，用來比喻見識粗淺，不夠仔細深入，也用來特指文章內容膚淺空泛；有時也用來形容印象不深刻。

－－摘編自正見網