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熱門藥專利陸續到期 患者荷包年省百億

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【大紀元2011年03月14日訊】(大紀元記者秦雨霏編譯報導)為高漲的醫療費用而焦急的消費者很快就有好消息了:包括利普妥(Lipitor)在內的一些最暢銷的處方藥物的專利即將在今年過期,使得廉價的替代性藥物(generics)得以上市。當替代性藥物進入市場之後,消費者每年將能節約數百億美元。

製藥界商業團體IBIS World指出,一些暢銷藥物的專利今年將要過期,包括膽固醇剋星利普妥、抗精神病藥物在普樂(Zyprexa)、抗生素左氧氟沙星(Levaquin)、治療過動症和注意力缺陷多動障礙的藥物專思達(Concerta)以及抗酸劑泮托拉唑(Protonix)。這些藥物的2010年度總銷售額是100億美元。

專家表示,當替代性藥物進入市場後,藥物公司可能面臨數十億美元的潛在損失,也就是說消費者每年能節約數百億美元。

「研究表明,替代性藥物比品牌藥物的價格低71%。」維吉尼亞大學藥學院的藥物經濟和政策研究計劃主任詹姆斯‧張說:「研究也表明,替代性藥物在所有藥物中占63%。」

匹茲堡大學公共健康研究生院的健康政策助理教授唐納休說:「最初替代性藥物大約比品牌藥物便宜30%,然後許多其他廠家開始跟進,他們就會便宜大約80%。」

根據美國藥物食品管理局(FDA)規定,替代性藥物必須跟品牌藥物包含一樣的成份。不同之處經常是藥片的尺寸,形狀或者顏色。

儘管替代性藥物和品牌藥物有很多相似之處,許多消費者和醫生還是不太信任他們。「一項最新醫生調查表明醫生相信替代性藥物還是差人一等。」唐納休說。

許多替代性藥物通過零售連鎖店銷售,比如Target和沃爾瑪,價錢便宜,4美元就可以買到30天的劑量。使用這些連鎖店的好處是,無需保險公司。

研究製藥界達30年的藥劑師沃卡許表示,4美元的價格對消費者是很棒,但是替代性藥物公司卻很難生存下去。他還說,替代性藥物的需求增多反而會造成藥物短缺,因為無利可圖,將沒有公司願意投入生產。「在FDA缺貨名單上的150種藥物中,一些是替代性藥物。」他說。

對於擁有保險的人們,價錢隨公司而不同。目前流行的抗抑鬱藥百憂解(Prozac)價格依賴於保險公司。密西根的藍十字藍盾公司,發布一些最流行藥物的價錢,對於病人從零售商那裏購買品牌藥物一個月的劑量索價140美元,而替代性藥物價錢是3美元。網上藥房Medco說,許多保險公司都使用的供應商,對於從零售商那裏購買的品牌藥物一個月劑量僅要價65美元。替代性藥物是5美元。

張先生說,降膽固醇藥他汀類以及福善美一般用來治療骨質疏鬆,在品牌藥和替代性藥物之間相差很大。

因為巨大的價格差異,保險公司不希望消費者使用替代性藥物,因為他們可以從品牌藥物上面獲得提成。唐納休說:「保險公司正在把更昂貴的藥物的成本轉嫁到消費者身上。」

隨著專利要過期,藥物公司的盈利會受到重創。張先生說:「品牌公司可能喪失數億美元盈利。」

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