除了香氛，植物有能製成各種藥物，皮膚專科醫師、民族植物學家馬卡斯麥菲倫博士針對植物製成藥物的Q&A來解答讀者的疑問，我們一起來看看。

問 ：植物可製藥嗎？

答：在自然的環境下，植物永遠生存在敵對的環境中，紫外線的侵襲，細菌、真菌的攻擊，還有無所不在的動物。植物無法逃脫獵食者，但經過時間的進化演進，它們已經發展出一系列化學防禦系統來保護自己，抵抗生物可能吃掉它們的葉子或偷走它們的種子。幾千年來，人們也以各種形式來使用它們的化學成分，如毒藥、香料、化妝品以及藥物。因此，不是植物製作藥物，而是植物具有能夠製作防禦化學成分的神奇能力，而那樣的防禦化學成分可供人類應用在各種用途上。

問：最新推出的最有效的植物性藥物有哪些？

答：每年有成千上萬萃取自天然來源的化學成分被研究，大家都懷抱著找到下一個「一鳴驚人」的救命藥物的希望，大自然仍是最終極的化學家。今天，大多數的人類藥物還是來自天然資源或是從天然產物先導化合物合成製成。

最有名的例子或許是半合成藥物阿斯匹靈（萃取自歐洲柳樹的樹皮）與嗎啡（萃取自歐亞罌粟）。其他有名的例子包括：玫瑰長春花──治療淋巴癌；太平洋紫杉──治療乳癌與卵巢癌；秋季番紅花──治療痛風的藥。

成千上萬的植物化學成分無法直接用於藥品，但其特性可讓我們更加了解人類的疾病，進而開發出新的藥物。◇