雍正年間,書生張熙遊說岳飛後裔岳鐘琪反清復明。岳鐘琪嚴刑拷打張熙一無所獲,於是假意與張熙結拜兄弟,套出是張熙老師曾靜指使。曾靜又供出他的尊王攘夷思想是受了呂留良著作的影響,並供出相信呂留良學說的嚴鴻逵、沈在寬等人,而呂留良已經去世。雍正帝授意浙江總督李衛立刻逮捕與謀反案並無關係的呂留良家屬,及嚴鴻逵、沈在寬等人,將眾多無辜者牽入張熙、曾靜謀反案。
審判結果令人大跌眼鏡。曾靜、張熙因為悔過自新,被加恩釋放,從此成為現身說法的活典型,到處奉命宣講雍正帝的皇恩浩蕩。曾靜、張熙都沒事,人們自然以為呂留良家屬,嚴鴻逵、沈在寬等人更沒事了,一切都是春風化雨。可是背地裡,呂留良和病死在獄中的嚴鴻逵被戮屍,呂留良兒子呂毅中和沈在寬被處斬,他們的家屬全部被充軍黑龍江,呂留良著作被禁毀,家藏呂留良著作、紀念呂留良的人個個成為被檢舉揭發的對象。至今還有大陸專家研究得出成果:呂留良案其實是謀反,雍正帝沒有搞文字獄。有人說雍正帝是正大光明後面藏著不可告人,事實如何,只有仰問悠悠蒼天了。
呂留良被開棺戮屍後,父母妻子都無一倖免,朋友至交都避之唯恐不及,因此無人收屍。只有一個叫王寧的呂留良老僕人,感歎說:「受恩不報,不是人。」於是典當所有衣物、賣掉妻子兒女,籌錢想為呂留良厚葬。當時人們告誡他:「你別管,如果你管了,死無葬身之地。」王寧顧不了那麼多,抱屍痛哭,找到呂留良死時候穿的衣服重新給他穿上,想收屍入棺。地保見了,要王寧去官府走一趟。王寧憤怒的說:「我死都不怕,還怕去官府嗎?我做完了就跟你走!」地保不許,強行將王寧扭送官府。官府用盡酷刑,王寧最終沒有悔過,最終傷口潰爛死在獄中。呂留良屍體仍然暴露在外,沒有人肯為他收屍。
(據《清稗類鈔》)
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