恩重山邱，五鼎三牲未足酬。
親得離塵垢，子道方成就。
這出世的大因由，凡情怎剖?
孝子賢孫，好向真空究。
因此，把五色封章一筆勾!
這是明末四大高僧之一，也是淨土宗第八代祖師――雲棲蓮池大師捨俗出家前夕所作 「勸世七筆勾」之一。時為明朝世宗嘉靖四十五年(公元一五六六年)，師年卅二歲；爾後，師近五十年的修持、行化一一以精嚴律制為第一行，以老實念佛為宗趣，力倡戒殺放生，大弘淨土教義。「以平等大悲，攝化一切，非佛言不言、非佛行不行、非佛事不作。一一不僅成就其世出世間的大孝，更被憨山大師(公元一五四六至一六二三年)推崇為「法門之周(公)孔(子)」與乘願而來的「應身大士」!
蓮池大師俗姓沈，諱株宏，字佛慧，蓮池為別號(表明歸心西方淨土之志)；生於明世宗嘉靖十四年(公元一五三五年)，圓寂於明神宗萬曆四十三年(公元一六一五年)，世壽八十一，僧臘五十。今浙江杭州人，世代為名族；父德鑒公，為一恂恂宿儒。母周氏，則是一位慈惠愛物的賢淑婦女。師（本文專指蓮池大師，以下均同此）生而穎異，自幼即好佛典，十七歲便高中縣學秀才，以學行文藝鳴於一時。唯師一向淡於世情，志在出世，每書「生死事大」四字於案頭，以自警策；且「從游講藝，必折歸佛理，業以棲心淨土矣!」
師在家時，即嚴戒殺生；祭祀時則備素筵以饗；並常自我歎息地說：「光陰過隙，人壽幾何?吾年三十而後當超然長往，與世無求!」若非宿植出世善根，何來如此「脫俗 」之勝解?惟在「不孝有三，無後為大」之觀念的鉗制下，師未出家前，曾奉父母之命，兩次結親：第一次成婚，約在二十歲前，師娶張氏女為妻；後生一子，名為沈祖植．遺憾的是，好景不常一一師二十六歲時，子殤妻亡。師早已勘破世緣俗情，本不欲續絃，奈何母氏強為之議婚湯氏女。所幸湯氏亦宿植善因，好樂佛理，夫婦二人竟成閨中道友法侶。
明世宗嘉靖四十年(公元一五六一年)，師再婚。第二年父親去世；待三年守喪期滿，卻又遭逢母喪。師痛失怙恃，因涕泣曰：「親恩罔極，正吾報答時也!」決志出家修行。
嘉靖四十四年(公元一五六五年)除夕，師命湯氏點茶，不意婢女失手打碎師所心愛的玉杯；師應緣觸機，喟然歎曰：「因緣無不散之理!」翌年，嘉靖四十五年(公元一五六六年)，師毅然訣別湯氏，囑曰：「恩愛不常，生死莫代。吾往矣，汝自為計!」 湯氏超乎常情，灑脫地答道：「君先往，吾徐行耳!」
師遂投棲霞山無門洞性天和尚祝髮，繼而就昭慶寺無塵律師受具足戒。未幾，師即單瓢、孤杖，行腳參方、尋師訪道，「北遊五台，感文殊放光。至伏牛(河南省境)，入京師，參遍融、笑巖二大老，皆有開發。」
師在《竹窗二筆》中，詳載於京城與二十多位同參道友，拜謁遍融禪師請益事。當時，遍融以「無貪利、無求名，無攀援貴要之門，唯一心辦道」，誨勉師等遠來求法的修行人。言畢，幾位年輕人頗感失望，笑曰：「吾以為有異聞，惡用是寬泛語為?」 唯獨師不以為然，並肯定遍融大師「其所言是其所實踐」一一以一己行持經驗，指導後學，不標新立異，不搬弄虛玄，一味平實，正是遍融可敬之處!
師參學初期，以母喪服缺未滿，乃隨身懷藏亡母神主牌位而游；「每食必供，居必奉，其哀慕如此!」師不止躬行孝道，更諄諄勸導世人善盡世間之孝(甘旨奉養、立身行道、顯親榮親)與出世間大孝(勸親齋戒念佛、求生淨土)。對於不孝父母的僧人，師輒痛加深責，蓋以孝為淨業正因；又《梵網經》云：「戒雖萬行，以孝為宗。」可知，為僧而不孝父母，視同犯戒!
明穆宗隆慶五年(公元一五七一年)，師卅七歲時，返回故鄉杭州，以乞食梵村之緣，得享雲棲山水幽靜之美，並萌生終老於斯之念。雲棲山本名五雲山，自古即有猛虎出沒的記載；北宋太祖乾德五年(公元九六七年)，志遠和尚搭蓋一座茅庵於山頂，且馴伏山中猛虎，人們因此尊稱他為「伏虎禪師。」師不畏虎患，一逕入山，趺坐圮壁間，「弔影寒巖，曾絕糧七日」，後得當地學士善人楊國柱、陳如玉等的熱心護持，為師結茅三楹，以為棲身之所。師有感於該山村民常年飽受虎患威脅，發慈悲心，為彼（指該山村民）誦經施食，虎害竟得以寧息。
後值亢旱，田地龜裂，秧苗枯萎，村民集體懇乞師禱雨祈福，以拯救群黎。師謙稱自己是「但知念佛，無他術也」的法師，在盛情難卻的情境下，便慎重其事地手敲木魚，口念佛號，沿著田埂緩步前行；身後，則是一大群追隨的民眾，大家同聲齊念「南無阿彌陀佛。」少頃，天空烏雲密佈，雨隨聲降，大地重潤甘霖!經云：「慈悲無障礙，法力不思議。」無論平虎患或解旱厄，皆是師善用心力，精誠感應的具體事例。
祈雨成功後，村民為感恩酬德，發心興復雲棲寺，以為師安養、弘化之址。雲棲寺雖無崇門大殿，「惟禪堂安僧，法堂奉經像，余取蔽風雨耳」，然因內有真修實學的道人住錫，故自此「法道大振，海內衲子歸心，遂成叢林。」而師振衰起弊的下手處，是「以戒嚴身」。師謂：「佛設三學以化群生，戒為基本；基不立，定慧何依?」倡令大眾每半月誦《梵網戒經》及比丘諸戒品；並著《沙彌要略》、《具戒便蒙》及《梵網經疏發隱》以彰明其義。復以自身早歲即從參究念佛得力，大宏三根普攝、利鈍全收的淨土念佛法門，所著《彌陀疏鈔》十萬多言「融會事理、指歸唯心」，已然成為淨宗經論代表作之一。
神宗萬曆十六年(公元一五八八年)，師五十四歲，再度「大發威神力」，先是禳除杭州一帶的大瘟疫，使回斃千人的慘狀，不復發生；接著襄助梵村被潮汐沖塌的朱橋，順利興建完工。而師也因此道譽日隆，歸投的僧眾日益增多，師一以慈悲應接。為陶鑄僧格，師嚴肅要求住眾，恪守<雲棲寺僧約十章>：」一、敦尚戒德；二、安貧樂道：三、省緣務本：四、奉公守正：五、柔和忍辱：六、威儀整肅；七、勤修行業：八、直心處眾；九、安分小心；十、隨順規制。」而從該寺東、西二<堂銘>，亦可深深感受到師平日惕勵弟子戒慎恐懼、唯道是念的苦心。<東銘>曰：」一瓦一椽，一粥一飯；檀信脂膏，行人血汗；爾戒不持，爾事不辦；可懼可憂，可嗟可歎!」<西銘>曰：「一時一日，一月一年；流光易度，幻形匪堅；凡心未盡，聖果未圓；可驚可怖，可悲可憐!」
師一向戒殺生，崇放生，曾著<戒殺文>、<放生文>、<題殺生炯戒>、<重修上方寺鑿放生池記>與(北門長壽庵放生池記)等文，力陳殺生之害與放生之功；師文流通海內，人多受其感化，依教奉行。萬曆二十年(公元一五九二年)，師年五十八歲，以講經於淨慈寺之勝緣，贖回寺前萬工池，改為放生池．萬曆二十八年(公元一六00年)，慈聖皇太后(神宗生母)閱師<放生文>激賞不已，特派侍者賚紫袈裟、並咨問法要。師八十歲壽誕時(萬曆四十二年，公元一六一四年)，又在杭州增拓上方、長壽兩放生池；更於山中設放生所，救贖飛禽走獸，設有專人看護，並定期為羽族鳥類宣說出苦法要。生性善鳴鼓噪的鳥群一聞木魚聲，竟悉寂然聽受；等開示完畢，方再鼓翅喧鳴，誠 「眾生皆有佛性」之印證!
師晚年道風日播，朝野仕宦賢豪，靡不歸心受化；緇素及門問道者，「初則履滿，次則林立，久則雲屯霧集」，征究法義，鹹皆心折口服。唯師始終不改樸實簡淡的天性，一任虛懷應物，不攀緣，不矯飾；相貌祥和溫粹，雖「弱不勝衣」，卻聲如洪鐘。師生平惜福惜勞，「垂老自浣濯，出溺器，亦不勞侍者」終身衣布素，一麻布幃，乃丁母艱時物「。自住雲棲寺五十年中，未嚐妄用一錢；若有信眾別持金銀為供，師則隨手散去，佈施衣藥，以救貧病!憨山大師在<雲棲蓮池宏禪師塔銘>中，對於師一生行誼有相、具體而微的描述：「惟師之才，足以經世；悟，足以傳心；教，足以契機；戒，足以護法；操，足以勵世；規，足以救弊。至若慈能與樂，悲能拔苦，廣運六度，何莫而非妙行耶!」彼稱師為「法門得佛之全體大用者」，當非溢美之辭!
「我如風中燭，燈盡油干矣！」這是師臨示寂前三天――萬曆四十三年(公元一六一五年)七月朔晚，在雲棲寺預囑大眾的訣別語。七月四日午時，弟子圍繞方丈室內，師以「大眾老實念佛，毋捏怪、毋壞我規矩」為誡；而以「戒行雙全」者方堪任叢林住持，為最後的指示。「言訖，面西念佛，端然而逝」。遺身塔於寺前左嶺下。先師一年圓寂的湯氏(師出家不久，彼亦削髮為尼。建孝義庵，為女眾住持)，則塔於寺右。「男女雖殊，修行則一」，師與俗家妻室善了塵緣，同修同證，成就一樁佛門佳話!
師「聖德在躬，淨教是弘。」遺著甚豐，除經疏外，另有《竹窗三筆》《禪關策進》《緇門崇行錄》等雜錄二十餘種，後人集為《雲棲法匯》卅二卷。憨山大師於《雲棲老人全集序》中，讚美師之文：「平實而易喻，直捷而盡理；如月照百川，清濁並映。能領之者，如飲甘露，無病不瘳!」縱師之肉身已杳，然其不世出之風骨，將透過法寶的銘刻，而永鎮雲棲，光耀後世!
（文據《高僧行誼》） @*
