【大紀元2011年12月31日訊】（大紀元記者方平編譯報導）只需每天吞下兩粒抗氧化劑（antioxidants）膠囊，灌入大杯枸杞、石榴汁就能消除討厭的自由基，避免癌症、腦部退化和其他一些疾病嗎？
　　
氧化劑在我們的身體能將食物轉化成為能量。然而當我們受到病菌、吸煙等傷害時，身體也會自動產生抗氧化劑，像海綿一般吸收傷害。因此，人們開始相信：多吃含有植物性抗氧化劑健康食品或膳食補充劑，包括維生素C和E，β-胡蘿蔔素和多酚類物質（黃酮），就能預防氧化和疾病。
　　
但研究人員現在說，抗氧化劑被過度宣傳，造成了廣泛的誤解。科學家其實還沒能確定抗氧化劑如何在體內工作，也不清楚膳食補充劑的效益。一些情況下，研究顯示抗氧化劑弊大於利。研究人員說，就算日常抗氧化劑可能有預防癌症的作用，過量食用更可能加重、甚至導致疾病。
　　
馬里蘭州的貝塞斯達國家心肺血液研究所分子醫學中心主任，也是心臟病專家芬克爾(Toren Finkel)說：大家應該曉得，幾乎沒有資料顯示食用抗氧化劑可以預防疾病。
　　
然而，「抗氧化劑」已經穩站健康和保健產業的最熱門流行用語之一。製造商在飲料、早餐麥片、甚至酒精飲料上大作文章。總公司在科羅拉多州博爾德的
　　
newhope360.com主編瑪斯特 (Carlotta Mast)說，他們追蹤天然有機與健康產品市場發現，光是去年推出、宣稱含有抗氧化劑的產品就有數百種之多，並且持續成為重點發展領域。
　　
根據營養商業雜誌(Nutrition Business Journal)，在美國，主要的抗氧化補充劑的銷售額達到 50億美元，從2009年以來已經增長2.3％。
　　
瑪斯特說，消費者已經把抗氧化劑和健康關聯起來了。他們大致了解抗氧化劑消除自由基，他們也認定自由基是壞的，所以只要一看到功能性飲料的成分「富含抗氧化劑」，就覺得喝了有益健康。
　　
其實，自由基是生活中不可避免的危害，它是飲食、喝水和呼吸的自然副產品。然而，人類身體能夠自然產生抗氧化劑來緩解自由基活動，只要經常運動就可加強。
　　
新澤西州Rutgers大學的科學家霍威爾(Amy Howell)表示，老化和環境因子，例如曬傷，會使抗氧化劑生產減少。她是Marucci中心，藍莓和蔓越莓研究中心的副研究員。
　　
研究人員幾十年來都知道，心臟疾病、癌症、中風、和神經退化性疾病與自由基造成的損害有關。也知道多吃水果和蔬菜的人得病率較低的事實。因此推測服用補充劑或強化食品中的抗氧化劑，可減少氧化損傷。但是，當進行抗氧化化合物測試時，結果卻令人失望。
　　
β-胡蘿蔔補充劑不但不能預防癌症，還增大了吸煙者患肺癌的風險。在心血管疾病、癌症和中風試驗方面，褒貶不一，但都沒有發現所希冀的好處。
　　
其實，自由基並不都是壞的。例如，過氧化氫是一種氧化劑，有助打通血管。如果食用的抗氧化劑移除，將使身體肌肉得不到氧氣而受傷。
　　
阿巴拉契州立大學人類活動實驗室主任尼曼(David Neiman)表示，是否該讓自由基自然工作而不人為阻擋，已經激起實際辯論。他建議對抗氧化劑造成的壓力，人們應該多運動、多吃蔬菜水果。