東京世谷地區有一人力派遣站，每天早晨五點以後，來自四方尋求臨時派遣工作的人就開始集結，目的是希望得到一份工作可以溫飽，這些人大都是失業待業中的人，有因工廠不景氣裁員而失業，或退休後無收入、子女又供養不起的老者，甚至有生病需就醫卻勉強工作的人。

日本長年泡沫化後經濟情況大壞，各都道府縣等自治體系由於經費不足無法全面照顧老人。自2008年4月起社福與醫療體系改制後，將老人區隔為二，凡65至 74歲的老人稱為「前期老人」，75歲以後稱為「後期老人」，國家的經費補助後者達50%，而前者只補助30%，因此很多老人不得不藉各種途徑來謀生。最常見的是在日本便利商店、停車場、購物中心或遊樂場，尤其是24小時營業的場所，都可看見這些老人的蹤影。由於少子化的影響，這些「前期老人」們必須依賴自己還能驅動的身體來自食其力。

根據政府老人保護法，老人工時不能像一般勞工一樣長，大都為短時間居多，所以收入有限。世谷地區的派遣工作多與營建工作相關，收入也比較高，故競爭激烈。好手好腳者順利得到派遣，體況較差者則常常等不到機會甚至有餓倒路邊的情形發生，有些人還會興起自殺的念頭。

這種現象看在當地的扶輪社團體，認為弱勢無力正常謀生者應該加以扶助，而成立基金會，設置世谷收容所，由一名有經驗的看護士山中美惠來照顧這些老人，給予安養，並連繫就近之醫療機構加以診療，儼然成為這些貧病老人的守護神。這些情況經報導之後，顯示社會畢竟還是有溫暖存在的，環境再壞仍舊還有希望，而我們需要更多的山中美惠。◇

作者小檔案

王健，1940年出生於高雄鳳山。師大美術系畢業後繼續到東京造型大學深造。 念大學期間兩度獲得黃君璧獎，並曾入選莒光國家足球隊代表。曾任室內設計協會、工業設計協會理事長以及中國文化大學美術系及淡江建築系副教授等職。 擔任「搶救貧窮系列」專欄主筆多年。著有：《購屋須知裝潢篇》、《居家設計黃金守則》、《圓夢策略》等書。