桂遷向來精打細算，財富越積越多。施濟向來豪爽好施，家底不甚厚實，加上子幼妻弱，無力經營，不出十多年，家產就被奸滑小人內外勾結算計光了，有時吃飯都下頓不接上頓。於是施母跟兒子商量說：「你父親在世時，對桂遷有恩。桂遷看起來像個忠厚長者，如今聽說他在會稽致富了，不如我和你去找他好不好？桂遷大方的話會重重報答我們，桂遷小氣的話也會按原數還錢，總之不虛此行。」母子倆就籌錢搭客船從江蘇到浙江會稽，下船後施母在客店歇息，施子先去桂家。

施子到了桂家門口，舉頭一看，此時桂家門庭富麗豪華，不再是以前莊稼漢氣象。施子驟然喜不自勝，以為找到了依靠，就興沖沖的投入名片。一會兒，幾個門衛打開大門，引施子進入東廂客廳等候。房間嚴整精緻，上懸巨匾，題著「知稼」兩字，是著名書法家楊鐵崖的墨寶。施子苦苦面壁，桂遷卻久不現身。終於，裡屋腳步響起，施子連忙起立恭候，重整衣冠。可是桂遷並不馬上接見，而是在外面中庭邊休息邊處理家務。桂遷呼來喚去，童僕們答東應西，囉嗦個沒完，施子唯有默默站立傾聽。又過了很久，桂遷才踱入客廳，他心裡知道這是施濟的兒子，卻假裝不認識。施子無奈，只好詳細敘述施家與桂家緣份始末，並提醒說：「您認識的老母也來了，正在客店等候。」桂遷就請施子到西廂書齋留飯。吃飯時桂遷神色矜持尊嚴，吐詞簡短凝重，慢慢問道：「你今年多大了？」施子回答：「先父去世時我才三歲，如今已經和先父永別十五年了。」桂遷點點頭，別無他言。直到吃完飯要送客了，桂遷也不問施母和施家家事現況如何。施子無法暗示桂遷，只好稍微把話說明白點。桂遷馬上勃然大怒道：「我知道你上門就是討錢來了。憑我的財力，還能給不了你想要的那點錢嗎？你不要多說了，讓別人聽見，我臉上無光！」施子只好帶著桂遷的空頭支票唯唯而退。

施母本以為桂遷一定會為她接風洗塵，靠在客店門口盼眼欲穿。等兒子回來把桂遷的言行情狀這麼一說，施母不由得大哭道：「桂遷啊桂遷，你真的忘了當年靠我家十畝良田謀生的日子了嗎？」施子急忙勸母親說：「再等等吧，他這樣粗魯無禮，大概是因為他財大氣粗，在村裡驕橫傲慢慣了。可能他看到我樣子太寒酸，就不願對我以禮相待，而且又羞於提起依靠我家周濟的貧寒往事，才如此冷淡吧。他當年發誓做牛做馬報答父親的話，自己怎會忘記呢？更何況他如今這麼有錢，怎麼會欠錢不還呢？桂叔叔豈有對我說話不算數的道理？」施母的心情稍稍寬慰了。

過了幾天，施子一大早就在桂家門口守候，可苦苦等到中午門衛仍然不予通報。施子不勝羞愧和怨憤，捲起袖子徑直闖進門，大聲道：「我施生豈是求人來了？只因有人曾求過我家，所以今天我特地來討回原值！為何有人竟刁難羞辱起我來了！」不一會兒，桂遷長子從外面回來。施子壓下怒氣，整理衣冠向前作揖道：「我是江蘇施生……」話還沒說完，桂遷長子就打斷說：「原來是老交情啊！門衛不認識才讓你久等了，何必發這麼大火？昨天家父已經詳細告訴了我你的來意，家裡正在設法籌措，沒想到你竟然急的大動肝火。難道我們兩家幾十年交情，你就連幾天都不能等嗎？但這也不是什麼難事，明天早上就可以還給你了。」施子才後悔自己失言，又怨憤桂家無禮，哭著回到了客店。

這回輪到施母勸解兒子說：「我和你不遠幾百里來投靠人家，本來就應該低聲下氣。只要能得到二十兩銀子的原數，我們就心滿意足了，不必過於悲憤。」第二天早上施子出門的時候，施母又叮囑道：「不要年輕氣盛，誤了大事，讓我心焦。」於是施子摧眉折腰，低聲下氣，再次在桂家門口等候。這回門衛通報進去，過了很久門衛才出來說：「桂老爺昨晚喝醉了，現在還沒醒呢！」施子就求見桂遷長子，並說：「我只要能見到大少爺就滿足了，不必打擾桂老爺了。」門衛又通報進去，又過了很久，才出來說：「大少爺已經去東莊催租了。」施子又問桂遷次子在不在，門衛則說：「二少爺已經去西堂陪客了。」施子怒氣填胸，羞顏滿面，卻無可奈何。一會兒，桂遷騎馬出門，施子趕緊擋在馬頭行禮，非常恭敬。桂遷傲慢不回禮，說：「你就是施生嗎？」回頭看看僕人，一個僕人就把銀子像打發叫花子一樣扔到路邊。施子連忙去撿，一數才二兩銀子，只有原數的十分之一。施子大驚失色，正想說清楚，桂遷已策馬揚長而去。還派人返回來數落施子一通：「你昨天怎麼那麼粗魯狂暴？老爺本來還打算從容備下厚禮，如今不可能了！但老爺還是念你年幼遠來，所以爽快還錢，一分不少。你銀子到手，還不趕快滾！」施子大失所望，又不敢怒形於色，只好偷偷賄賂門衛，求門衛告訴桂遷妻子。桂遷妻子又派人出來數落說：「銀子是你父親以前自願送給我們的，現在倒好，兒子來討了！幸虧我丈夫為人忠厚，憑良心把銀子如數還清了，你怎麼還糾纏不休？別光憑一張嘴漫天要價，有本事把借據拿出來呀！只要有借據，別說二十兩，一百兩我也還給你！」施子無言以對，只好回去告訴施母。施母知道了抑鬱成疾，抱病回家，不久就去世了。從桂遷那討回來的銀子，連路費和喪葬費都不夠，真是太悲慘了。(待續)

－－摘編自正見網