有一年筆者的旅遊細胞又蠢蠢欲動時,走到我的地球儀前,拿起飛鏢對準地球儀鏢靶,紐西蘭(New Zealand)一鏢中的。
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看完氣勢磅礡又令人嘆為觀止的奇特峽灣景觀,以及罕見的萬物生態後,以為這些定是此次紐西蘭南島之行的終極生態之旅了;然而,紐西蘭的自然景觀和生態保護的不遺餘力,果真不枉上天的恩賜;讓人更驚歎和畢生難忘的生態奇境,還在後頭呢!
蒂阿納螢火蟲洞 神祕地底寶石坑
遊畢峽灣國家公園後,續驅車往南行,來到蒂阿納鎮(Te Anau)。此鎮因位傍於紐西蘭第二大、南島第一大的蒂阿納湖(Te Anau Lake)旁而得名。
除此之外,小鎮隔著湖的對岸,有一處被毛利族人稱為「漩渦洞窟」的神秘石灰岩洞。洞底居住著一群會閃爍奇異寶石藍綠光的「原住民」,才是讓此地聲名大噪的最稱職光觀大使──蕈蚊(Tetewae)的幼蟲。
這個世界知名的螢火蟲洞,也還算在廣大的狹灣國家公園範圍內。想要到神秘洞穴體驗地下河流的探險旅程,必須先到蒂阿納鎮上的碼頭,搭乘航向對岸的小郵輪。
抵達湖畔西岸,再穿過一條兩旁枝葉繁茂的林蔭小徑後,即抵達蒂阿納螢火蟲岩洞入口處的遊客中心。中心會派一名嚮導解說員,一次帶領12人進入洞穴。
整座岩洞稱為「奧羅拉岩洞」(Aurora Caves),長達兩百多公尺的洞穴,是由山頂上的湖水穿蝕出的地下河流,日積月累沖刷所造成的。岩洞的芳齡大約是12,000年,算是很年輕的溶洞。它和許多乾燥的岩洞不同是,這個岩洞的體積還在不斷的擴大。洞內溪水屬弱酸性,仍持續的溶解岩石並形成洞道,目前岩洞內已開始有鐘乳石和石筍誕生。
蒂阿納螢火蟲岩洞(Te Anau Glowworm Caves),則是整座石灰岩地底迷宮中的一部份,長約6.7公尺。蒂阿納的旅遊業者Lawson Burrow,深受毛利人的傳說啟發,決定找出這個有湧泉漩渦的神秘洞穴。於是花了近三年的時間,終於在1948年,重新找回這個方位已被遺忘,但仍遺留在傳說中的地底奇觀。
進入地底世界需或彎腰、或半蹲的匍伏前進,穿越宛如迷宮般的石壁洞道,才能一睹當地珍貴的會發出藍綠輝光的蕈蚊(Tetewae)生態。這裏的螢火蟲,並不是一般人熟知且常在草叢中看得見、會飛翔並發出螢光,以吸引異性交配的螢火成蟲。在這裏為遊客營造星光斑斕氛圍的螢火蟲,是一種蟄伏在漆黑岩洞中的蠕蟲,也就是蕈蚊的幼蟲。
這種昆蟲喜歡生活在高濕氣、漆黑安靜的環境中。所以入洞穴後,禁止使用閃光攝影器材,遊客也不能大聲喧嘩。
抵達蟲居大巢穴的岩洞區時,遊客與解說員魚貫的登上非馬達動力的小船上,小船靠解說員拉動一旁設置的牽引纜繩前進,划進幽暗寧靜的夢幻地底迷宮。
此時唯一可見的光線和物體,就是鑲嵌在岩壁上、令人感動到五臟六肺都隨之翻騰的滿天螢光星斗。
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這一夜,我彷彿分別進入兩個不同的時空,抬頭仰望過兩片相異的銀河星蹤。
短暫而璀璨的地底星光,每年吸引來自天涯海角且絡繹不絕遊客,為它稍縱即逝的宿命輝光喟嘆;大洋洲天際上,遲遲不肯拉上夜幕的星空,也在此時點燃盞盞億萬光年前的約定,亙古高掛的星體,在我翹首時信守承諾的眨眼。