【大紀元7月8日訊】（大紀元記者林哲華綜合報導）由於火箭的軟體問題，美國空軍原本預計在週（8日）自范登堡空軍基地發射一顆用來監測太空垃圾的衛星，將延期發射。

空軍官員表示，在週二的測試中，發現另一顆同型的米諾陶四型火箭（Minotaur IV）上有軟體問題。

這顆新衛星的軌道高度390英里，可以不受大氣的影響觀測太空。承包的波音公司負責主管席特隆表示，不但可以偵測到太空垃圾，還能預測其路徑。

在此之前，美國空軍是依靠陸基雷達網和光學望遠鏡來監控約1,000顆衛星和20,000個太空垃圾。但望遠鏡只能在天氣晴朗的晚上才能派上用場，而並非所有的雷達都有足夠的功率偵測軌道高度在22,000千英里以上的高軌道衛星。

數以百萬計的太空垃圾在地球周圍，但美國空軍僅監測直徑超過10公分或4英吋的物體，因為在這樣大小的東西直接撞擊下，足以摧毀軌道上的衛星，以及國際太空站的任一個模組。這些東西大都是人造物，因為接近地球軌道的自然物都比較小。

太空垃圾已知損壞了兩顆人造衛星。首次發生在1996年，一顆法國衛星被火箭殘骸擊中；另一次發生在2009年，當時衛星電話公司Iridium的一顆通訊衛星被俄國衛星的拋棄物擊毀。

Iridium公司表示，撞擊前完全沒有預警，但自去年撞擊以後，已經自政府獲得更精確的太空垃圾撞擊的資料。

此外，中共軍方於2007年刻意地用飛彈擊毀一顆其擁有的衛星，產生了約2,400片長度至少5公分的殘骸，引起美國及其他國家的抨擊。
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