【大紀元6月17日訊】（大紀元記者謝如慧編譯報導）英國杜倫大學的一項最新研究將中國母親河長江的起源時間提早了4,000萬年。根據礦石測定結果，長江早在4,500萬年前就衝擊下切形成了三峽，這大大早於之前所認為的200萬年。

來自每日科學(ScienceDaily)網站的報導說，英國杜倫大學災害、風險和抗壓研究所的登斯摩爾（Alexander Densmore）博士帶領的跨國研究小組，選取埋在湖北省宜昌市三汁坪三峽大壩底下的花崗石作為樣本，通過測定磷灰石的冷卻狀態，以此推斷三峽的形成時間。

登斯摩爾博士表示，當流水強烈下切的時候，含有磷灰石的大理石就會冷卻到一個較低的溫度，因此他們 「通過磷灰石中的殘片數量來判斷岩石被冷卻到一個特定溫度下的時間，並由此得出三峽的形成時間。」 結果發現，早在4,500萬年前長江水就下切形成了三峽。

長江是世界上第三大河流，也是孕育中華文明的源頭和核心。長江三峽西起四川盆地重慶市的奉節縣，東至湖北省的宜昌市，自西向東主要有三個大的峽谷地段：瞿塘峽、巫峽和西陵峽，三峽因而得名。峽谷兩岸高山對峙，崖壁陡峭，水利資源極為豐富。

早期的研究顯示，長江最初只是發源於中國中部丘陵地帶的，一組沒有形成固定流向的小溪流，有時流向東，有時又會流向西。隨著時間的推移，這些小溪逐漸匯成更大的，自西向東流的河流，並最終形成了長江。許多科學家都認為這些小溪流的匯總地很可能就是三峽。

不過由於地質侵蝕作用，現在已無從追溯這些最早的溪流河道，要直接判斷長江的起源時間十分困難。因此科學家通過推定沉積物的冷卻時間來判斷流水下切形成三峽，也就是長江的起源時間。之前的研究是以三峽內部的沉積物為樣本，得出的結論是三峽形成到現在不過才100~200萬年，而登斯摩爾博士的研究團隊雖然遵循同樣的思路，但由於選取樣本的不同，其結論完全不同。

登斯摩爾博士針對早期的研究樣本指出，如果這些沉積物的形成時間和三峽形成時間是一致的，那麼當時流水就得很快地切入岩石，這就要求有極其高的下切速度。

研究小組發現，三峽附近的花崗石樣本明顯經過冷卻，時間是4,500萬年前，而更遠的下游地區提取的樣本卻沒有發現冷卻跡象。也就是說，岩石的冷卻肯定來自流水下切形成峽谷，而不是地質侵蝕的結果。登斯摩爾博士補充道：「長江的歷史比我們之前認為的要長得多，而且三峽地貌的形成也不完全是流水急速下切形成，而是一個漫長的演化結果。」

這項研究發現也有助於解釋4,500萬年前青藏高原東部一次神秘的地質侵蝕過程。那時青藏高原正處於上升過程，由此產生的沉積物就向西集中，並滯留在一個巨大的盆地上游，這就是未來的三峽。

登斯摩爾博士解釋說：「當流水下切形成峽谷的時候，這些峽谷就像一個大浴缸裏的下水洞，使得這些沉積物被侵蝕並被沖刷到河道不斷擴大的長江之中，一直延伸到中國東部地區，並堆積形成了東部平原。」

長江和三峽對周邊地區的歷史、文化和地貌形成都產生著重大影響。正是由於三峽形成的航道，包圍在崇山峻嶺之中的四川省才得以與外界互通有無，其發達的農業才能夠惠及全國，並因此獲得天府之國稱號。

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