【大紀元5月22日訊】說起留學，美國作為世界最發達和擁有一流國際教育水準的國家, 一直深受中國學生和家長的青睞。但很多學生和家長對美國高等教育的模式不甚瞭解，普遍存在擇校誤區，眼睛往往只盯住常青籐名校，反而不易申請成功。

其實，美國大學類型多樣，除我們平時比較熟悉的綜合性大學外，還有文理學院、社區學院及語言學校。許多學生和家長一聽說社區學院，就認為是末流大學，其實不然。美國社區學院是亞洲國家所沒有的一種教育系統，一直承擔著美國高等教育和職業教育的雙重責任。美國社區學院始建於1901年，目前全美有1200多所社區學院，註冊學生一千多萬，占美國在校本科生的45%。實際上比之其它類型大學，社區學院更能體現「美國精神」的平等、進取和自尊自強。

社區學院一般為「兩年制大學」，是州教育部認可的高等教育機構，學生畢業後獲得副學士學位（Associate Degree）。如果想繼續深造，可轉入四年制大學直接讀後兩年的大學課程並可獲得學士學位。

近幾年，美國四年制大學學費節節攀昇，使社區學院學費低廉的優點備顯突出。許多美國學生即使被名牌大學錄取，也會出於經濟考慮先進入社區學院，讀完兩年後，再轉入大學完成學士學位。社區學院不僅是四年制大學的舖墊和過渡，也為許多學生提供了必要的就業前培訓。

由於中國學生大多學習勤奮，因此經過兩年社區學院學習後轉入名牌大學的比例相對較高。近年來，不乏有中國留學生轉入加州伯克利、加大洛杉磯分校、斯坦福和哈佛等頂尖名校並獲全額獎學金的例子。此前，美國總統奧巴馬從加州社區學院 —西方學院轉入哥倫比亞大學再到哈佛大學深造的成長歷程，亦為「美國精英式教育」理念做出了經典詮釋。

對於成績一般、需要「惡補」英語或是申請大學資質不夠的中國留學生來說，社區學院更是進入大學的「跳板」和「緩衝區」，學生可以先在這里加強語言能力並選修一些相對容易的課程，積滿學分後再轉讀大學課程，同時還能零距離接觸美國社會、儘快熟悉美國生活。

2009 年7月14日，奧巴馬總統在密歇根州底特律市馬科姆社區學院（Macomb Community College ）發表演講時，提出美國政府即將實施 「美國人畢業倡議」計劃：在今後10年內向全美社區大學注資120億美元，旨在使2020年社區學院在校人數增加500萬，畢業生人數增加40%至50% （目前全美社區學院每年畢業生人數約為100萬名）。

該計劃具體資金分配為25億美元用於更新教學設施，5億美元用於開設在線課程，90億美元用於激勵社區學院設計新教學大綱及改進現有課程。同時還鼓勵社區學院結合學生專業規劃，提供更多職業諮詢和教育，幫助他們掌握更多技能、爭取更好的就業機會。美國政府已把加大對社區學院投入作為實現經濟復甦的手段之一。

賓州有一百零四所社區學院，私立學院約占1/10，其中擁有50多年成功辦學經驗的賓州理工學院（Pennsylvania Institute of Technology，PIT）堪稱其中佼佼者。

1953年，頗具遠見的資深工程師沃特爾‧ R‧蓋瑞森（Walter R. Garrison）意識到飛機製造及土木建築工程師對應力分析技術的長遠需求，便創辦了PIT。早期主要教授數學、應力分析等工程技術相關課程。1976年，PIT因其技術副學士學位（Associate Degree）項目的特殊成就而獲賓州教育局（PDOE）褒獎。1983年和1995年， PIT分別獲得美國中部諸州高等教育委員會（Middle States Commission on Higher Education）和PDOE教學認證。由於項目規模不斷擴大和學生人數不斷增加，PIT自1982年起遷入位於費城郊外佔地 14英畝的玫瑰谷－梅地亞校區（Rose Valley-Media campus）新址，周邊環境優美且交通便利。

目前，PIT主要提供12個兩年制副學位項目和16種短期 (一年制或更少)職業資格證書項目，涉及工程技術、醫療保健相關技術、信息技術和商業管理技術等熱門專業領域，所有教學項目都針對滿足僱主和就業市場的需求而設計。同時，PIT還與爵碩大學（Drexel University）和當地其它14所四年制大學達成「雙向認可協議」，使畢業生在PIT所取得的學分被這些大學認可和接納。

PIT的畢業生中也有去哈佛大學等名校繼續深造的。PIT相對低廉的學費（每年一萬多美元），也為以後繼續大學學業節省許多費用。該校還設有多種聯邦和賓州的獎學金和助學金，並有專門的財政部門職員幫助學生選擇適當的貸款計劃。

PIT尤其注重幫助畢業生學以致用，自1974年以來，PIT的職業安置辦公室（Career Placement Office）幫助94%的應屆畢業生找到了專業對口的工作職位。除保證教學質量外，PIT還特別注意培養學生綜合素質，目的是幫助學生實現他們的就業教育和社會目標。

學生們感觸最深的是PIT的人文環境，猶如在家的感覺。每個班的學生人數在10 到20之間。每個學生都有一個指定的輔導教員，隨時幫助解決各種問題。來自中國青島，現在PIT工作的鄒凱麗（Kelly Zou）女士說：「由於小班制，學生可得到更多的關心。這對國際學生尤其重要。」

在學院2010年的畢業典禮上，筆者見到兩位亞裔學生：來自費城西北郊的韓裔女生傑西‧李(Jesse Lee)，和來自南費城的越南裔男生馬漢來（Manh Ly）。

李學的是藥學，她畢業後會繼續到費城的爵朔大學深造。她說在PIT度過了美好的時光：「這裡的老師非常有耐心，對學生非常關照，我很喜歡，也會向其他亞裔同學推薦來這裡唸書。」

來自南費城的越南裔男生馬漢來（Manh Ly）學的是電腦設計，他說，從南費城高中畢業後，聽說PIT的學習環境好，就來了。PIT的小班制使他有更多和老師溝通的機會，也有和同學交流的機會。

PIT的應屆畢業生，有高中一畢業就來的年輕學生，也有一些30多歲從職業場重返校園進修的中青年人。

談到PIT未來的發展，董事會的蓋瑞森（Garrison）女士說：「如果有錢，我們會首先用在學生身上，而不是花在公關，廣告宣傳或建樓。我們也要擴大規模，但我們必須謹慎，因為大班制有可能損害我們的傳統，那就是關心每一個學生，使每一個學生都能成功，保持相互之間親密融洽的關係。」

蓋瑞森夫婦半個多世紀的辛勤耕耘，碩果纍纍，並仍在為之日夜操勞。回顧往事，80多歲的蓋瑞森女士動情地說：「我們一直受到（上帝的）保佑。PIT是我們動力的源泉，我們的世界，我們的生命！」

蓋瑞森女士對亞裔學生的評價非常高。她說：「我們發現，PIT的亞裔學生比其他學生更重視學習。他們的父母對他們的成功和教育也是全力以赴。這樣的結果就非常不同。我們希望能有更多的亞裔學生。」 (//www.dajiyuan.com)